Uma simples troca de sal poderia salvar milhões de vidas anualmente

Uma simples mudança no tipo de sal que usamos na alimentação pode trazer enormes benefícios à saúde em todo o mundo, sugere uma pesquisa realizada esta semana.

Cientistas na Austrália e nos EUA calcularam o que poderia acontecer se substituíssemos o sal de cozinha padrão por uma versão com baixo teor de sódio que incluísse potássio em diferentes cenários. Até três milhões de mortes por doenças cardiovasculares e doenças renais crónicas poderiam eventualmente ser evitadas a nível mundial todos os anos, estimaram. Numerosos grupos de saúde apelaram à adopção generalizada de sal enriquecido com potássio, citando os riscos conhecidos para a saúde de ter demasiado sódio na nossa dieta.

“Os benefícios projetados são substancialmente maiores do que os previstos apenas pelas estratégias de redução de sódio, refletindo os efeitos combinados da redução da exposição ao sódio e do aumento da ingestão de potássio”, escreveram os autores no seu artigo, publicado quarta-feira na Nature Health.

Um sal mais saudável

Por mais delicioso que seja uma pitada de sal de cozinha (cloreto de sódio) em uma refeição, um de seus principais ingredientes apresenta uma desvantagem real. Consumir regularmente muito sódio pode aumentar o risco de hipertensão e outros problemas cardiovasculares, incluindo insuficiência cardíaca. E quase todo mundo está comendo mais sódio do que deveria. Em média, os americanos consomem mais de 3.300 miligramas de sódio por dia, bem acima do limite recomendado de 2.300 miligramas por dia.

Os esforços para convencer as pessoas a cortar diretamente o sal e o sódio de suas dietas têm sido basicamente um fracasso, e as pessoas não estão correndo para comprar versões com baixo teor de sal de alimentos populares. Mas nos últimos anos, surgiu uma nova estratégia. O cloreto de potássio também é um sal comestível e cozinhável e agora é usado regularmente como substituto parcial do sal de cozinha.

O cloreto de potássio puro tende a ter um sabor amargo, mas a maioria das pessoas parece perfeitamente contente em consumir versões que contêm apenas um pouco de potássio. Um ensaio de 2016, por exemplo, descobriu que 80% dos participantes não sabiam a diferença ou até preferiam uma mistura de 30% de potássio ao sal normal; mais de 90% pensavam o mesmo para uma mistura de 15%. Mais importante ainda, estudos têm demonstrado consistentemente que as pessoas que adotam sal enriquecido com potássio consomem menos sódio e apresentam menos doenças cardiovasculares.

Tendo em conta estes resultados, a Organização Mundial de Saúde aprovou no ano passado a mudança generalizada do sal de cozinha para sal enriquecido com potássio (uma mistura de 25%) para o público em geral como uma das várias formas de reduzir a ingestão de sódio. Para este último estudo, os pesquisadores queriam modelar o provável impacto de tal mudança.

Eles mapearam cinco cenários diferentes. A menor mudança envolveria apenas pessoas sendo tratadas de hipertensão e trocando o sal que usam a seu critério, enquanto a maior trocaria todo o sal de cozinha em nosso suprimento alimentar por uma mistura de 25% de potássio.

No cenário mais abrangente, onde todo o sal fosse substituído, 2,96 milhões de mortes e 10,17 milhões de novos casos de doenças cardiovasculares seriam provavelmente evitados anualmente, descobriram. E mesmo no cenário menos abrangente, cerca de meio milhão de mortes ainda seriam evitadas todos os anos.

O que isso pode significar

Esses números, é claro, são apenas projeções. E os investigadores salientam que, mesmo que todos concordassem em começar a trocar o nosso sal de cozinha, provavelmente ainda seriam necessários muitos anos e muito esforço para implementar tal mudança, pelo que estes benefícios não seriam imediatos.

Também é importante observar que o sal enriquecido com potássio também apresenta riscos potenciais. As pessoas podem ter muito potássio no sistema, uma condição conhecida como hipercalemia, e há certos problemas médicos que aumentam visivelmente as chances de hipercalemia, nomeadamente doença renal crônica. Assim, as pessoas com doença renal crónica poderão ser prejudicadas pela inclusão generalizada destes sais na alimentação. Dito isto, mesmo estas populações ainda poderão beneficiar globalmente de uma mudança, uma vez que também tendem a desenvolver problemas cardiovasculares. Os pesquisadores estimaram que mais de sete mortes cardiovasculares poderiam ser evitadas para cada morte que pudesse ser causada em pessoas com doença renal crônica.

É provável que o sal velho normal permaneça nas nossas mesas de jantar num futuro próximo. Mas se você está preocupado com sua própria ingestão de sódio e risco cardiovascular, mudar para o sal enriquecido com potássio parece um truque fácil. Quem sabe, você pode ser um dos primeiros criadores de tendências.