Após as provas intermediárias, as coisas parecem difíceis para Elon Musk e os data centers

A vitória histórica dos democratas nas eleições intercalares desta semana também poderá ter um efeito dramático na indústria tecnológica.

Em dezenas de votações locais, os eleitores rejeitaram os data centers. E mesmo quando não votavam diretamente sobre a questão, elegiam políticos – como a nova governadora eleita do Texas, Gina Hinojosa – que fizeram campanha com a promessa de restringir os centros de dados.

No último episódio do podcast Equity do TechCrunch, Kirsten Korosec, Sean O’Kane e eu discutimos o que as provas intermediárias significam para a indústria de tecnologia. Sean começou observando que Elon Musk “parece não ter basicamente nada em doar meio bilhão de dólares” aos republicanos, enquanto suas empresas estão agora sediadas “num estado que, notavelmente, ficou tão azul quanto poderia ficar”.

E Kirsten disse que, embora os data centers provavelmente não tenham sido a principal causa da “onda azul”, eles se tornaram “uma questão cada vez mais popular, em parte devido à forma como os hiperescaladores e as empresas têm feito” para obter a aprovação de seus projetos. E agora, “já estamos vendo empresas como a OpenAI de repente dizerem: ‘Na verdade, podemos mudar nossas políticas’”.

Continue lendo para uma prévia de nossa conversa, editada para maior extensão e clareza.

Sean O’Kane: Primeiramente, vamos falar sobre o fato de que um dos maiores construtores de data centers também foi o maior doador do Partido Republicano. Elon Musk parece não ter conseguido basicamente nada com a doação de meio bilhão de dólares – talvez até mais, quando vermos a contagem final – e na verdade está agora sentado lá com todos os seus negócios em um estado que, notavelmente, ficou tão azul quanto poderia ficar pela primeira vez em muito tempo, se é que alguma vez.

Isso, eu acho, é a maior coisa que paira sobre grande parte desta discussão. Mas também houve uma série de medidas eleitorais em todo o país que teriam aberto o caminho para que os data centers fossem construídos mais rapidamente. Quase todos foram abatidos ou votados contra. (Na verdade, muitas das medidas eleitorais teriam imposto restrições ou moratórias aos data centers, e quase todas essas medidas foram aprovadas.)

Com (os democratas) no poder, há uma visão consensual, pelo menos no mundo da tecnologia, de que isto significará que temos muitos obstáculos pela frente para os data centers, especialmente em lugares como o Texas, onde (você tem) pessoas como a governadora eleita (Gina) Hinojosa, que falou abertamente sobre esta ser uma promessa de campanha e algo em que ela quer se concentrar quando assumir o poder, agora que derrotou Greg Abbott.

É o que eu acho que o mundo da tecnologia talvez seja um pouco também focado. Estou curioso para saber o que vocês pensam sobre isso.

Antônio Ha: Não acho necessariamente que eles estejam muito focados nisso, mas entendo por que pareceria um pouco desproporcional – as medidas eleitorais do data center, certamente havia várias delas, mas não era algo que estava em votação em todos os lugares.

E em diferentes disputas, a dinâmica pode ter sido um pouco diferente, mas havia esta tendência e a sensação de que parece ser uma questão que atinge todo o país, que é bipartidária em muitos aspectos, mas que os Democratas parecem ter sido mais eficazes no aproveitamento dessa energia. E, claro, há vários motivos pelos quais os democratas se saíram tão bem na terça-feira, mas parece que o sentimento anti-IA e especialmente o sentimento anti-data center foi uma grande parte disso. Essa parece ser uma força política bastante potente.

Os próximos dois anos, (e) potencialmente além disso, serão mais difíceis para as empresas de tecnologia em geral, e para os hiperscaladores, e para as empresas de data centers em particular. Imagino também que devam estar um pouco preocupados: Será que isto continuará a ser um problema, não apenas para as pessoas que foram eleitas este ano, mas potencialmente em 2028 e mais além?

Kirsten Korosec: Absolutamente. Não creio que a questão do data center tenha sido o que levou todos às urnas e levou à “onda azul”, entre aspas. No entanto, direi que os centros de dados têm sido uma questão cada vez mais popular, em parte devido à forma como os hiperscaladores e as empresas têm feito para obter estes centros de dados (aprovados) – muito secretos, muitas vezes exigindo NDAs de funcionários eleitos ou nomeados, não partilhando informações sobre a escala de um projecto em áreas muito sensíveis do ponto de vista ambiental, incluindo no Sudoeste, onde há um grande problema de escassez de água.

Portanto, acho que muitas pessoas – republicanos, independentes e democratas – consideraram isso errado. Eles foram motivados por isso, mas não creio que tenha sido uma questão singular.

Agora, aqui está o interessante. Houve muita agitação sobre como (as empresas de IA) não podem operar em nenhuma outra circunstância. E já estamos vendo empresas como a OpenAI de repente dizerem: “Na verdade, podemos mudar nossas políticas”. Eles acabaram de lançar o que chamam de modelo de política de campus de computação. E adivinhe? Eles não vão mais exigir NDAs. Eles vão compartilhar seus planos e supostamente operar com menos sigilo.

Penso que isto mostra que quando se estabelece uma certeza regulamentar no mercado, ou pelo menos sinais de que se vai nessa direção, as empresas responderão. Se você não fizer isso, eles não farão necessariamente o que esperamos que façam.

Antônio: Uma coisa que quero enfatizar é que eles estão chamando isso de (sua) “política de computação do campus”. E parte do que isso está a fazer, além de expor estas mudanças políticas, é também uma tentativa de reformular a marca dos centros de dados, porque se tornaram uma expressão muito tóxica. Portanto, eles não são mais data centers, são campi de computação, e estou curioso para saber se algum de vocês acha que isso vai funcionar.

Sean: Quero dizer, isso é ridículo. Vamos. Isso não vai mudar nada. Isso lhes causará mais esforço. Para uma empresa que gosta de dizer que não está mais focada em missões paralelas, a OpenAI ainda adora ir em direções diferentes. E este é apenas o tipo de coisa mais recente em que se pergunta: Por que você está gastando tempo com isso? Realmente não parece que isso vai mover a agulha.

Kirsten: Tenho uma ótima ideia para OpenAI. Porque no espírito de fazer com que as coisas ameaçadoras pareçam fofas, eles deveriam 100% criar um avatar de campus de computação, (uma) coisa fofa, e então apenas apresentá-lo em vez de um data center que suga energia, suga energia e suga água.

Antônio: E se estes são apenas campi de computação adoráveis, eles deveriam simplesmente construir seus próprios escritórios lá ou trabalhar ao lado, ver como isso funciona para eles.

Outra coisa que me questiona é até que ponto a eleição é talvez a segunda parte de um golpe duplo. (Acabamos de ver) uma grande mudança na forma como Wall Street está a reagir a muitos destes hiperescaladores e empresas de IA e esta sensação de que (os investidores) não estão entusiasmados com a ideia de que deveriam gastar todo este dinheiro a construir novos centros de dados, gastando todo este dinheiro em computação. E, portanto, há um incentivo financeiro para não construirmos todos esses data centers.

Estou muito curioso para saber como isso vai acontecer. (Do ponto de vista regulatório) provavelmente será mais difícil construir data centers. Wall Street provavelmente não irá recompensá-lo pela construção de data centers. Mas, ao mesmo tempo, para chegar à escala que desejam, provavelmente precisarão construir data centers em algum lugar.