A Rússia acaba de fazer algo ameaçador em órbita que os rastreadores de satélite dizem ser a primeira vez
A Rússia atraiu um escrutínio renovado na sequência de uma série de manobras orbitais supostamente sem precedentes, nas quais um dos seus satélites de propriedade do governo operou em extrema proximidade de um satélite operado pelos EUA, destacando as preocupações crescentes sobre os riscos de confronto no espaço.
O satélite russo, designado Cosmos 2612, realizou uma série de manobras de proximidade em direção ao ICEYE-X36, um satélite comercial de imagens de radar registrado nos EUA, entre 15 e 19 de outubro, com base em dados da empresa de rastreamento espacial LeoLabs. O Cosmos 2612 passou dois dias a uma proximidade de menos de 3 milhas (5 quilômetros) com o ICEYE-X36 antes de se afastar para 62 milhas (100 quilômetros), de acordo com Jonathan McDowell, um astrofísico que monitora atividades espaciais em andamento.
Os especialistas consideraram que se tratava de uma operação de proximidade sem precedentes e potencialmente perigosa, mas a intenção por trás dela permanece obscura. Acredita-se que o satélite ICEYE-X36 esteja fornecendo imagens de radar de abertura sintética para a Ucrânia, de acordo com a Breaking Defense.
Perseguição espacial
O Cosmos 2612 foi lançado em 16 de abril de um espaçoporto no norte da Rússia como um dos seis satélites militares. Oficiais militares dos EUA têm rastreado o grupo de satélites nos últimos meses, depois que quatro dos seis satélites ajustaram sua órbita para se alinharem com a espaçonave ICEYE.
Foi só na semana passada que o Cosmos 2612 começou a perseguir agressivamente o satélite em órbita operado pelos EUA, chegando a menos de 500 metros e mudando entre posições atrás e à frente do ICEYE-X36.
Em comunicado divulgado na sexta-feira, o LeoLabs disse que a espaçonave russa “conduziu uma série deliberada de manobras em direção ao ICEYE-X36”. Marco Langbroek, especialista em rastreamento de satélites da Universidade de Tecnologia de Delft, na Holanda, escreveu que, embora inicialmente estivesse cético se isso era intencional, a série de manobras “foram claramente projetadas para aproximar os dois objetos e sincronizar seus períodos orbitais, altitude orbital e excentricidade”.
“Este comportamento é preocupante”, acrescentou Langbroek, alertando que esta pode ser uma arma anti-satélite em desenvolvimento no espaço.
Abordagem não consensual
Esta não é a primeira vez que a Rússia é acusada de perseguir outro satélite. Em 2022, um satélite espião russo, designado Cosmos 2558, foi lançado no mesmo plano orbital de um satélite militar dos EUA, apelidado de USA 326. Em 2025, o Cosmos 2588 da Rússia foi lançado para uma órbita quase circular, colocando-o assustadoramente perto de um satélite de reconhecimento dos EUA, o USA 338.
O que destaca este recente incidente, no entanto, é que o alvo é um satélite comercial. “Que eu saiba, este é o primeiro encontro LEO de dois satélites ativos onde o proprietário de um dos satélites não deu aprovação”, escreveu McDowell no X.
A empresa finlandesa de satélites ICEYE anunciou pela primeira vez o seu acordo com a Ucrânia em 2022 para fornecer imagens de satélite de radar de abertura sintética de alta resolução, mas não especificou quais satélites seriam utilizados para o fazer. ICEYE-X36 é operado por seu braço norte-americano, ICEYE US, e lançado em 2024 a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg.
A extrema proximidade e a natureza deliberada das manobras dos satélites levantaram preocupações sobre a segurança espacial. “Dado o histórico de testes de armas em órbita da Rússia, os legisladores deveriam presumir que o Cosmos 2612 poderia tomar uma ação que ameaça o satélite comercial”, escreveu Clayton Swope, vice-diretor do Projeto de Segurança Aeroespacial do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, em um post no blog. “Mas o risco estende-se para além de apenas um satélite. Uma actividade anti-espacial russa nas proximidades de satélites ocidentais deve ser avaliada no contexto das actividades agressivas da zona cinzenta russa que visam os interesses dos EUA e da Europa.”
