Proximal Ventures levanta fundo de estreia para apoiar startups que trazem IA para o desenvolvimento de medicamentos

Embora as empresas de capital de risco estabelecidas continuem a atrair capital, os gestores de fundos iniciantes enfrentam um dos ambientes de captação de recursos mais difíceis dos últimos anos. Mas isso não impediu Sahir Raoof, ex-investidor da SignalFire e executivo de duas startups de saúde, de levantar US$ 27,5 milhões para seu primeiro fundo solo de capital de risco.

A empresa de Raoof, Proximal Ventures, aposta que a IA pode transformar as ferramentas, a infraestrutura e os serviços que apoiam o desenvolvimento de medicamentos.

Historicamente, as empresas farmacêuticas terceirizaram vários estágios de desenvolvimento de medicamentos para prestadores de serviços especializados, desde a síntese de milhares de compostos moleculares e a descoberta de como fabricar medicamentos em escala até a análise de dados de ensaios clínicos.

“Por muito tempo, presumiu-se que o setor farmacêutico não era um grande comprador de software, mas um realmente bom comprador de serviços”, disse Raoof ao TechCrunch.

Raoof acredita que a IA poderia automatizar grande parte desse trabalho, criando uma oportunidade para as startups capturarem bilhões de dólares em gastos da indústria farmacêutica. Ao utilizar a IA, estas empresas poderiam fornecer os mesmos serviços a um custo menor e em muito menos tempo, disse ele.

Algumas das aplicações mais valiosas da IA ​​até agora têm sido em setores orientados a serviços, como jurídico e financeiro, disse Raoof. Ele vê oportunidades semelhantes nos serviços farmacêuticos.

A Proximal planeja investir em startups em pré-lançamento e em estágio inicial, assinando cheques de US$ 500.000 a US$ 1,5 milhão. A empresa já apoiou seis startups, incluindo a ChronicleBio, cofundada pelo ex-executivo da OpenAI Fidji Simo, que utiliza IA para analisar dados biológicos e médicos para melhor compreender doenças crónicas e identificar potenciais tratamentos.

Antes de passar dois anos como diretor da SignalFire, Raoof liderou o desenvolvimento de negócios na startup de recrutamento de ensaios clínicos Iterative Health e anteriormente supervisionou parcerias na Flatiron Health, uma empresa de dados oncológicos adquirida pela Roche por US$ 1,9 bilhão em 2018.

“Se você está construindo uma empresa que vende no setor de ciências biológicas, uma das coisas mais difíceis de fazer é iniciar o volante comercial inicial”, disse Raoof.

Sua habilidade em vendas, profundo conhecimento do ecossistema de saúde e amplos relacionamentos no setor deram aos parceiros limitados, os investidores em fundos de capital de risco, a confiança de que ele poderia identificar startups fortes e ajudá-las a conquistar clientes. Os patrocinadores da Proximal incluem as empresas de capital de risco SignalFire e Kleiner Perkins, Bertelsmann Healthcare Investments e investidores individuais, como os cofundadores da Dimension Capital, Nan Li e Zavain Dar.

Amy Abernethy, cofundadora da Highlander Health e ex-principal vice-comissária da FDA, também é investidora. Ela conheceu Raoof quando eles trabalharam juntos na Flatiron Health, onde ela atuou como diretora médica. Ela disse ao TechCrunch que sua capacidade de construir relacionamentos e identificar gargalos do setor causou uma impressão duradoura. Abernethy está convencido de que suas habilidades, juntamente com a compreensão das necessidades do mercado de saúde, farão dele um investidor de sucesso.

Foram essas qualidades que ajudaram a Proximal a investir em startups junto com alguns dos fundos mais conhecidos e muito maiores, acrescentou ela.