Espécies perdidas de vaga-lumes redescobertas em Delaware após 43 anos
A natureza está repleta de todos os tipos de seres vivos distintos, apenas alguns dos quais os cientistas descreveram e categorizaram formalmente. E às vezes, mesmo espécies previamente descobertas podem desaparecer completamente da nossa atenção.
Foi o que aconteceu com um inseto conhecido como Semelhante a Piractomenatambém conhecido como vaga-lume semelhante. O vaga-lume semelhante foi nomeado pela primeira vez em 1957 pelo entomologista americano John Wagener Green, e acredita-se que seja nativo de partes do leste e do sul dos Estados Unidos. Mas os cientistas não documentavam qualquer avistamento do vaga-lume desde 1983 – mais de 40 anos antes. O desaparecimento do vaga-lume acabou se tornando tão notável que o grupo conservacionista Re:Wild o adicionou à sua lista de espécies perdidas mais procuradas.
No início deste ano, no entanto, o cientista Christopher “Kitt” Heckscher e a sua equipa redescobriram um vaga-lume semelhante, cuidando da sua própria vida num prado no Parque Estadual Brandywine Creek, em Delaware. A equipe detalhou sua descoberta em um artigo publicado este mês no Journal of Lost Species. O artigo observa que existem pelo menos 28 outras espécies “perdidas” de vaga-lumes nativas dos EUA e do Canadá – perdidas, o que significa que não houve nenhum avistamento confirmado por pelo menos uma década – sobre as quais nada sabemos atualmente.
Entrei em contato com Heckscher para discutir o trabalho de sua equipe e suas implicações na descoberta de outras espécies perdidas. O texto a seguir foi ligeiramente editado para fins gramaticais.
Ed Cara, Gizmodo: Essa redescoberta foi algo que você esperava fazer intencionalmente ou mais um exemplo de estar no lugar certo na hora certa?
Cristóvão Heckscher: Esta foi uma pesquisa direcionada. Semelhante a Piractomena foi classificado como Espécie Perdida por Re:Wild. Foi considerada uma das 25 espécies perdidas mais procuradas. Portanto, o trabalho de levantamento foi um esforço específico para localizar esta espécie.
Gizmodo: Como você soube que encontrou o vaga-lume novamente com sucesso?
Heckscher: Esta espécie possui um padrão de flash único. Assim que vi o padrão de flash, tive certeza de que havia realocado a espécie. Contudo, para ter certeza absoluta, a genitália masculina precisava ser examinada para descartar todas as espécies estreitamente relacionadas.
Gizmodo: Porque é que vaga-lumes semelhantes e outras espécies se “perderam” durante tanto tempo, mesmo em locais como os EUA?
Heckscher: As espécies se perdem por vários motivos. As razões incluem o declínio das espécies nas últimas décadas, o desaparecimento total das espécies (ou seja, extinção), ou talvez a falta de pesquisas direcionadas ou porque ninguém está à procura das espécies. Suspeito que esta espécie se tenha “perdido” porque o seu habitat necessário não é muito comum (e, portanto, pode estar em declínio) e porque poucas pessoas tinham como alvo a espécie.
Gizmodo: É provável que outras espécies “perdidas” possam ser encontradas da mesma forma que o vaga-lume semelhante?
Heckscher: Acho que isso aumenta a nossa esperança de que possamos encontrar outras espécies perdidas. Existem outras espécies incomuns ou perdidas associadas a prados naturais como aquele em que o vaga-lume semelhante foi encontrado. Algumas implicações incluem a capacidade de visar áreas adicionais próximas para procurar esta espécie e o facto de agora termos uma área de ocorrência conhecida que pode potencialmente ser gerida tendo esta espécie em mente.
Gizmodo: O que vem a seguir? Há alguma pergunta interessante sobre vaga-lumes semelhantes e outras espécies perdidas que você gostaria que você ou outras pessoas explorassem?
Heckscher: Penso que os inquéritos de acompanhamento na região são uma prioridade importante. Precisamos de compreender melhor o quão comum é esta espécie e onde podemos protegê-la ainda mais de coisas como a poluição luminosa e a expansão urbana.
