Warhound arrecada US$ 200 milhões para projetar cães de guerra e equipá-los com equipamentos Anduril

Ben Lamm, da Colossal Biosciences, e Palmer Luckey, de Andruil, tiveram a ideia de modificar geneticamente cães de guerra para as forças armadas dos EUA, a aplicação da lei e outras equipes de resposta a emergências. Essa ideia, na quinta-feira, anunciou seu surgimento do stealth como Warhound, armado com US$ 200 milhões em financiamento de investidores, incluindo In-Q-Tel, Sequoia e 8VC. A rodada avalia a empresa em US$ 1,2 bilhão.

São cães que realizam tarefas perigosas para os humanos ou difíceis para as máquinas, como detecção de bombas, buscas e outras operações especializadas. No anúncio de lançamento, a empresa afirmou que mais de 80% dos cães de trabalho utilizados pelos militares dos EUA vêm da Europa e menos de metade deles estão aptos para o serviço.

Portanto, não só existe uma oferta cada vez menor de cães de trabalho para estas tarefas, mas os EUA também se tornaram cada vez mais dependentes de países estrangeiros para cães que desempenham um papel importante nas forças armadas dos EUA e na aplicação da lei. Essa é a chave para o que Warhound está tentando fazer. A esperança é que a Colossial possa usar sua tecnologia para criar cães com “características adequadas para missões exigentes”, disse a empresa em comunicado à imprensa.

Lamm disse ao TechCrunch que conheceu Luckey há cerca de um ano em uma conferência, onde o cofundador da Anduril mencionou como fazer mais pelos cães de trabalho nas forças armadas dos EUA. Os dois mantiveram contato e Lamm fez mais pesquisas, aprendendo sobre as questões de reprodução. Muitos cães não conseguem passar pelo treinamento devido a predisposições genéticas para problemas como problemas de visão ou grandes possibilidades de câncer, displasia de quadril ou atrofia muscular.

Lamm acreditava que os cães poderiam ser aprimorados em termos de saúde, longevidade e “para coisas como velocidade e agilidade ou melhorar os sensores olfativos para farejar bombas e outros enfeites”, disse ele. Sua equipe analisou as raças de cães de trabalho de melhor desempenho – o Belga Malinois e o Pastor Alemão – extraindo delas as linhagens celulares e colocando-as em um biobanco. A partir daí, eles editarão os genes, acrescentando aqueles que farão com que os cães tenham um melhor desempenho e eliminando os que não o farão, para criar “um novo tipo de cão”.

Enquanto isso, Andruil fornecerá aprimoramento de software e hardware para itens como coletes de proteção para cães e óculos de proteção para ajudar os cães e seus tratadores em questões como consciência situacional e coordenação.

Ele disse para imaginar, por exemplo, coletes à prova de balas que possuem sensores de dados que devolvem informações aos manipuladores para que eles possam entender melhor o que está acontecendo.

“A ideia é que, se tornarmos o cão mais seguro, mais saudável e com melhor desempenho, ele terá um melhor desempenho no cumprimento do dever”, disse Lamm. Ele acrescentou que as adições de Anduril visam tornar os cães mais seguros e saudáveis ​​fora de seus componentes genéticos, “em cima do cão, não no cão”. Ele acredita que tais melhorias também protegerão melhor os tratadores humanos dos cães.

Luckey não possui participação acionária na empresa e é apenas sócio, disse Lamm ao TechCrunch, esclarecendo que a Colossal possui participação acionária no negócio, que apoia com o licenciamento de sua tecnologia.

Colossal é atualmente conhecida por seus esforços de extinção de animais como o dodô e o mamute. Como Lamm disse anteriormente ao TechCrunch, a empresa tem usado IA, comprando e construindo tecnologia para ajudar na clonagem de genes e na identificação e reprodução de genes animais.

O primeiro lote de cães está prestes a ser clonado e incubado e deverá nascer no início do próximo ano, idealmente entrando em serviço nos próximos dois anos, disse Lammn. Outra empresa de propriedade da Colossal, a Viagen, está fazendo parceria com a Warhound para ajudar a clonar os cães. Lamm disse que a tecnologia da Viagen tem uma alta taxa de sucesso com clonagem e a Colossal atualmente a utiliza em seu programa para ajudar a proteger espécies ameaçadas.

A startup ainda não sabe quanto cobrará pelos cães, mas espera vendê-los para partes como socorristas, Departamento de Defesa, grupos de serviço militar e forças policiais. Quando questionado sobre a aprovação do governo, Lamm disse que a empresa informou muitos grupos governamentais sobre o negócio.

Em termos de responsabilidade e segurança dos civis quando se trata de libertar cães geneticamente melhorados, Lamm disse que o cão será treinado como qualquer cão de trabalho militar e será gerido por quem o comprar.

A empresa disse que está trabalhando sob a orientação da American Humane Society para ajudar a certificar o programa de treinamento do Warhound para os cães recém-criados que entrarão em serviço. A esperança também é que, quando esses novos cães militares se aposentarem, eles entrem no Programa de Reunificação de Cães Militares de Trabalho da Sociedade, que oferece um lar para cães militares aposentados – ou em outro programa que a sociedade oferece para ajudar cães.