O Tesla Roadster poderia ter permanecido vaporware

Para um carro que deveria ser um dos mais rápidos já fabricados, o novo Tesla Roadster certamente demorou muito para chegar aqui.

Já se passou quase uma década desde que Elon Musk fez o anúncio surpresa sobre os planos para construir um Roadster de próxima geração. Agora, espera-se que o Tesla Roadster finalmente faça sua estreia pronta para produção em um evento em Waco, Texas – e o momento não poderia ser pior.

O novo Roadster deverá chegar a um mercado de veículos elétricos assolado por elevados preços da energia, turbulência política e incerteza dos consumidores. Desde então, a exuberância alimentada pelos créditos fiscais dos anos pós-covid deu lugar a vendas mais lentas e a menos opções. As montadoras estão reduzindo seus planos de EV à medida que as vendas estagnam nos EUA. Mesmo a Tesla, líder de mercado que resistiu à sua quota-parte de caos, ainda se debate com a diminuição da procura e com a diminuição das expectativas.

Mas o Roadster não é um EV comum. É o símbolo de status definitivo, definido por suas promessas ultrajantes e evasão. Musk disse que o Roadster pode acelerar de 0 a 60 mph em menos de dois segundos, terá uma velocidade máxima superior a 250 mph e virá com um “pacote SpaceX” opcional que adiciona propulsores a gás frio, permitindo-lhe “voar um pouco”.

O Roadster não é um produto atraente porque pode pairar brevemente (embora isso fosse bastante impressionante). Nos anos desde que foi anunciado pela primeira vez, tornou-se definido pela sua inatingibilidade. É vaporware ao extremo. Depois de anos de prazos perdidos, parecia provável que o Roadster seguiria o caminho das telhas solares, troca de baterias, carregamento de robôs e outros projetos da Tesla que já foram prometidos, mas nunca entregues. Vários detentores de reservas, como o CEO da OpenAI, Sam Altman, e o YouTuber Marques Brownlee, cancelaram seus pedidos sob a suposição de que o Roadster não seria lançado. Para o comprador médio, estava duplamente bloqueado por promessas quebradas e um preço astronômico.

Como um relógio quebrado, Musk ocasionalmente cumpre suas promessas ultrajantes – ou pelo menos uma versão reduzida da promessa original. O serviço robotáxi da Tesla pode não cobrir 50% da população dos EUA, mas dezenas dos seus Cybercabs sem volante circulam atualmente pelas ruas de Austin, Texas. O Cybertruck pode não ser capaz de flutuar na água, mas definitivamente existe. Disseram-me que você pode até comprar um, embora a fraca demanda sugira que poucas pessoas desejam fazê-lo.

Agora que sabemos que alguma versão do Roadster de próxima geração está entrando em produção, a questão muda para por que ela existe. Musk, que tem pressionado para que a Tesla se torne menos uma empresa que fabrica carros e mais uma empresa que fabrica robôs, disse que o Roadster será o último veículo Tesla construído para condução humana. Todo o resto será autônomo. A empresa encerrou recentemente a produção dos seus modelos originais, o Modelo S e X, para dar espaço à produção dos seus robôs humanóides Optimus. Musk está ponderando abertamente a ideia de fundir a Tesla com sua outra empresa, a SpaceX, como forma de acelerar a corrida pela IA. O Roadster foi relegado ao status de relíquia antes mesmo de chegar a um único cliente.

O Roadster perde ainda mais seu brilho quando você percebe que a Tesla já atingiu algumas de suas metas de desempenho reivindicadas. O Model S Plaid da Tesla foi lançado em 2021 com um tempo reivindicado de 0 a 60 mph de 1,99 segundos (menos um lançamento de 30 centímetros), que foi posteriormente confirmado por testes independentes. Quando a Tesla demonstrar seu provável Roadster muito rápido na quinta-feira, alguns observadores seriam perdoados por sentirem como se já tivessem visto esse filme antes.

Mas os observadores da Tesla têm sofrido de déjà vu durante todo o ano. A empresa que costumava revelar novos produtos todos os anos, desde então começou a relançar produtos que já exibia. Este ano assistimos à re-revelação do Cybercab (anunciado pela primeira vez em 2024), do Semi (2017) e agora do Roadster (também 2017). Na verdade, o Cybertruck é o único veículo novo de consumo que a Tesla entregou nos últimos cinco anos – e tem sido um fracasso notável.

Assim que entrar em produção, o Roadster enfrentará novos desafios. Quando o veículo foi revelado pela primeira vez, Tesla não sabia que o mercado de hipercarros elétricos seria tão frio. Desde então, vários fabricantes de automóveis tentaram fabricar veículos elétricos de duas portas nessa faixa de preço e nível de desempenho, sem qualquer sucesso. Embora hiper-EVs como o Rimac Nevera, Pininfarina Battista e Lotus Evija tenham alcançado feitos de engenharia impressionantes, eles enfrentaram baixos volumes de vendas, graves atrasos na produção e fraca demanda.

Acontece que os super-ricos que podem comprar carros exóticos que custam mais de US$ 1 milhão preferem esmagadoramente motores de combustão interna. O apelo raramente está enraizado na utilidade ou em números retos de 0 a 60 mph. Em vez disso, depende da fidelidade à marca, das características mecânicas, do ruído do motor e da mudança de velocidades manual ou de dupla embraiagem. O CEO da Bugatti, Mate Rimac, observou que, apesar de estabelecer dezenas de recordes mundiais com o Rimac Nevera de mais de 1.900 cv, a empresa lutou para vender sua tiragem planejada de 150 unidades. Ele comparou hipercarros elétricos de última geração a smartwatches de alta tecnologia – capazes de feitos incríveis, mas sem o prestígio emocional de um relógio feito à mão.

A Ferrari optou por quatro portas quando projetou seu primeiro EV e ainda enfrentou o ridículo quase universal quando o Luce foi finalmente revelado. A Porsche atrasou várias vezes as substituições de EV puro para o 718 Cayman e Boxster. Até a Lamborghini abandonou seu EV puro planejado em favor de uma linha totalmente híbrida.

Não está nem claro se as capacidades de desempenho do Roadster – 0–60 em dois segundos, ou até menos de um segundo em certas configurações, se acreditarmos em Musk – ajudarão a atrair clientes. Quando o Tesla Roadster original chegou em 2008, tempos de 0 a 60 segundos abaixo de quatro segundos eram reservados para produtos exóticos de alta qualidade. Hoje, a física dos motores elétricos torna a aceleração extrema em linha reta relativamente fácil de alcançar em diferentes formatos. Existem outros fatores limitantes, como peso e mecânica térmica, que poderiam enfraquecer as ambições do Roadster. Os carros esportivos de duas portas são construídos para serem leves, ágeis e envolventes nas curvas. Mas as baterias são pesadas e podem pesar um carro esportivo em estradas sinuosas ou pistas de corrida.

O Roadster não precisa ser um grande sucesso para ser uma vitória para a Tesla. A empresa teve dois produtos de sucesso geracional – o Modelo 3 e o Modelo Y – que definirão o seu legado no futuro. O Roadster provavelmente será um supercarro de tiragem limitada e de última geração, onde o sucesso é medido não pelo volume de vendas, mas pela escassez. Pode ser que a venda de apenas um punhado de Roadsters atue diretamente na estratégia da Tesla.

Enquanto a Tesla constrói carros esportivos movidos por humanos como uma reflexão tardia, os olhos de Musk estão fixos na órbita baixa da Terra, onde a SpaceX planeja lançar data centers orbitais movidos a energia solar para alimentar suas ambições de IA. A Tesla já mudou para IA e tecnologia autônoma, tornando obsoleto seu próprio carro halo movido por humanos antes de ser lançado. A última vez que um Tesla Roadster capturou a imaginação coletiva do mundo foi quando Musk lançou um ao espaço em 2018. Esse carro ainda está à deriva a milhões de quilômetros de distância com um astronauta fictício “Starman” no banco do motorista.

Oito anos depois, o Roadster de próxima geração provavelmente chega como um artefato terrestre de um futuro que Tesla já deixou para trás.