Tung Chee Hwa, bilionário do transporte marítimo que se tornou o primeiro executivo-chefe de Hong Kong, morre aos 89 anos

Tung Chee Hwa, o magnata da navegação que liderou Hong Kong como o primeiro chefe executivo pós-colonial da cidade, morreu na terça-feira aos 89 anos. Ele faleceu pacificamente cercado por sua família, informou o gabinete de Tung em um comunicado.

No momento de sua morte, Tung tinha uma fortuna de US$ 3,2 bilhõesde acordo com Forbes‘ Lista de bilionários em tempo real. A maior parte de sua riqueza resultou da venda de sua família de sua participação majoritária na empresa de navegação Orient Overseas International para a estatal chinesa Cosco Shipping Holdings em 2018. Wcom uma riqueza combinada de US$ 7,5 bilhõesa família Tung ficou em 15º lugar na lista dos 50 mais ricos de Hong Kong, publicada pela Forbes em fevereiro deste ano.

Nascido em Xangai em 1937, Tung era o filho mais velho do influente magnata da navegação Tung Chao Yung, que fundou a Orient Overseas, uma das maiores empresas de transporte de contêineres do mundo.

Aos 10 anos, Tung mudou-se para Hong Kong com sua família e frequentou a escola local antes de ir para o exterior para estudar engenharia naval na Universidade de Liverpool, no Reino Unido. Após a formatura, Tung trabalhou como engenheiro na General Electric nos EUA. Ele retornou a Hong Kong para ingressar no negócio de transporte marítimo de sua família em 1969.

Em 1982, Tung assumiu o comando da Orient Overseas após o falecimento de seu pai. A empresa, no entanto, rapidamente mergulhou em dificuldades financeiras após uma expansão agressiva da frota, no momento em que a indústria naval global entrou em recessão. Um resgate de 120 milhões de dólares do falecido magnata imobiliário de Hong Kong, Henry Fok, e de empresas estatais, em meados da década de 1980, salvou a Orient Overseas da falência.

Enquanto dirigia a Orient Overseas, Tung começou a assumir funções de serviço público em meados da década de 1980, abrindo caminho para a sua ascensão no poder político. Em 1996, ele deixou o cargo de presidente da Orient Overseas para concorrer às eleições de chefe executivo de Hong Kong. Naquele ano, ele derrotou dois outros candidatos, incluindo o bilionário imobiliário Peter Woo, para se tornar o primeiro líder da ex-colônia britânica após seu retorno ao domínio chinês.

Tal como aconteceu com o seu mandato na Orient Overseas, a carreira política de Tung não foi tranquila. O seu plano de construir 85.000 casas anualmente foi minado pela crise financeira asiática, provocando fortes reações adversas por agravar uma crise imobiliária que deixou muitos proprietários em dificuldades. Apesar disso, Tung foi elogiado por defender a indexação do dólar de Hong Kong ao dólar americano contra um ataque massivo de fundos de hedge globais durante a crise financeira asiática.

Em 2002, Tung garantiu um segundo mandato em uma eleição incontestada. Um ano depois, a sua administração enfrentou críticas pela sua lenta resposta ao surto de síndrome respiratória aguda grave (SARS), que matou 299 pessoas em Hong Kong. O descontentamento público aprofundou-se quando ele pressionou pela promulgação de uma lei anti-subversão, desencadeando um protesto de 500 mil pessoas contra o receio de minar a liberdade de expressão. Tung foi finalmente forçado a arquivar o projeto.

Com sua popularidade em declínio, Tung deixou o cargo em 2005, dois anos antes de completar seu segundo mandato, alegando motivos de saúde. Ele foi então nomeado vice-presidente do Comitê Nacional da Conferência Consultiva Política do Povo Chinês, um cargo consultivo sênior em nível estadual, antes de deixar o cargo em 2023.

“Tive o privilégio de servir o nosso país e o povo de Hong Kong na posição única de chefe do executivo”, disse Tung no seu discurso quando deixou o cargo em 2005. “Esta é a maior honra da minha vida.”