Tesla finalmente se move para eletrificar o transporte rodoviário após uma década de trabalho e atrasos

A Tesla está finalmente entregando o primeiro de seus caminhões Semi totalmente elétricos aos clientes, após quase uma década de atrasos e refinamentos no veículo, que foi revelado pela primeira vez em 2017.

Os executivos da empresa – exceto o CEO Elon Musk, que esteve no jantar de Estado do presidente Trump com o primeiro-ministro chinês Xi Jinping – explicaram muitos dos detalhes a uma audiência de clientes, funcionários e influenciadores num evento em Reno, Nevada, na noite de quinta-feira.

Os clientes poderão receber o caminhão sempre que estiverem prontos, embora a infraestrutura de carregamento continue sendo um obstáculo, disse uma pessoa familiarizada com o assunto ao TechCrunch sob condição de anonimato.

Sem revelar o preço final de etiqueta, os executivos prometeram que o camião ajudará os proprietários de frotas a reduzir o seu custo total de propriedade, reduzir as emissões e beneficiar de uma maior fiabilidade.

O evento foi realizado em uma nova fábrica dedicada ao Semi, adjacente à primeira Gigafactory da empresa em Reno. A Tesla planeja construir até 50 mil caminhões por ano na fábrica, ou cerca de 1 mil por semana, e criar 3 mil empregos para a economia local. Espera-se que a versão mais capaz do caminhão viaje 500 milhas ou mais com uma carga (dependendo do tamanho da carga) e custe apenas US$ 300.000 antes dos incentivos. Haverá variantes de curto alcance também.

O tão esperado lançamento do Semi chega em um momento de transição para a Tesla. Musk agora pinta a Tesla como uma empresa de robótica e IA, embora quase toda a sua receita venha da venda de veículos. Ele também mudou a missão de Tesla de “construir um mundo de abundância incrível”. Quando exibiu o Semi em 2017, a missão de Tesla ainda era “acelerar a transição do mundo para a energia sustentável”.

Apesar da mudança de posicionamento e das aparentemente prioridades da Tesla, o evento de quinta-feira ainda teve muita discussão sobre a redução das emissões dos caminhões. Dan Priestly, chefe do programa Semi da Tesla, observou que os caminhões pesados ​​produzem 16% das emissões, apesar de representarem apenas 1% dos veículos nas estradas.

“Estamos muito entusiasmados por implantá-los em nossas próprias operações porque estamos cumprindo a missão com a qual iniciamos originalmente”, disse ele.

‘Ocasionalmente chegamos um pouco longe demais’

Originalmente programado para entrar em produção em 2019, o Semi foi adiado por vários motivos. A pandemia, o fornecimento global de peças e a escassez de semicondutores, e as mudanças feitas em resposta ao feedback dos clientes-piloto contribuíram para a espera de anos.

Priestly e Lars Moravy, que lidera a maior parte dos esforços de engenharia da Tesla, detalharam muitas dessas mudanças durante o evento de 30 minutos – cronometrado assim para mostrar um Semi que começou com 3% de bateria subindo para 60% enquanto conectado a uma das estações de carregamento de megawatts da Tesla. (A Tesla também está construindo uma rede completa desses carregadores, que Priestly detalhou durante o evento.)

Algumas dessas mudanças são grandes e óbvias: a empresa reduziu cerca de 1.000 libras de peso do veículo em comparação com sua versão original. Outros são mais específicos, como passar do uso de três óleos diferentes no eixo motriz do Semi para apenas um.

Moravy disse que o projeto anterior do eixo, que precisava de três óleos diferentes, “sempre o frustrou” e admitiu que Tesla tende a priorizar projetos “super personalizados”. Priestly acrescentou que as mudanças no design do motor e no trabalho da equipe de lubrificantes da Tesla permitiram que a empresa eliminasse os outros dois óleos. “Ocasionalmente chegamos um pouco longe demais”, disse ele.

Tesla também teve que girar para corrigir problemas nas janelas laterais. Em seu projeto original, a empresa empregava janelas pop-out que não abriam totalmente e, durante anos, todos, desde motoristas de caminhão até blogueiros automotivos, consideraram isso um problema óbvio.

Na quinta-feira, Priestly fez um mea culpa. Ele chamou o design original de “insuficiente” e revelou que o novo Semi agora tem janelas rebatíveis padrão.

“Admitimos plenamente que estávamos errados sobre as janelas”, disse ele. “Acontece que há muita infraestrutura no mundo, seja um leitor de crachás, ou sua cabine de pedágio, ou você está falando com alguém em uma cabine telefônica. Há todo tipo de coisa nessa altura, e ficou evidente que precisávamos de uma janela de rolagem para facilitar a interface com essa infraestrutura.”

“Não há problema em estar errado, Dan”, acrescentou Moravy.

Mas a Tesla parece ter acertado em seu objetivo de fabricar um caminhão que viajasse 800 quilômetros com uma única carga e totalmente carregado.

Essa afirmação, feita por Musk durante o evento original em 2017, foi fonte de muito escárnio durante anos. Um dos seus maiores céticos foi Bill Gates, que escreveu num post de blog de 2020 que as grandes plataformas elétricas “provavelmente nunca seriam uma solução prática” porque “as baterias são grandes e pesadas”.

Sem nomeá-lo, Moravy e Priestly zombaram de Gates no palco durante o evento de quinta-feira: “Somos meio implacáveis ​​​​com cada watt-hora que perseguimos nessas coisas, porque há um efeito composto maravilhoso, (que) é que se você tornar o veículo mais eficiente, isso significa que é menos bateria que você precisa para fazer a mesma quantidade de trabalho, o que significa que você pode tirar a bateria do veículo, o que tem menor custo e menor massa”, disse Priestly.

“Tivemos alguns opositores, os nomes não serão mencionados”, seguiu Moravy.

“Mas, nomes bastante conhecidos”, respondeu Priestly.

“E na Tesla adoramos quando as pessoas nos dizem que algo é impossível. Então aceitamos esse desafio”, disse Moravy.

Enquanto Musk estava ausente, ele pré-gravou um segmento que foi transmitido antes do início do evento. No vídeo, ele disse que o Semi será o “caminhão mais divertido de dirigir”. Ele também prometeu que os recursos de automação parcial do Tesla (curiosamente ausentes no Semi, apesar dos anos de atrasos) serão adicionados em um “futuro próximo”.

Musk também afirmou que o camião fazia “muito sentido do ponto de vista económico, porque o custo da electricidade por quilómetro quilómetro é muito inferior ao custo do gasóleo, especialmente nestes tempos loucos” – embora a cláusula final encobre convenientemente o facto de os preços do gasóleo terem disparado porque o próprio presidente que Musk ajudou a eleger iniciou uma guerra que abalou os mercados energéticos.