Cadeado de naufrágio de 400 anos desbloqueado usando tomografia computadorizada

Na noite de 28 de dezembro de 1583, o navio mercante Ana Francisco foi pego por uma tempestade e naufragou perto de Port Talbot, País de Gales. O navio transportava moedas de ouro e prata, bússolas, armas e cadeados – incluindo um tão bem preservado que os especialistas se perguntaram se poderia ser aberto como um cadeado normal.

Numa declaração recente, uma equipa de especialistas do Amgueddfa Cymru – Museum Wales e da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, anunciou que sim, de facto pode abra o cadeado da maneira pretendida. A senha da fechadura de latão é “A, N, C, E”. Notavelmente, os pesquisadores deduziram o código a partir de tomografias computadorizadas da fechadura, sem danificar o artefato, que remonta à era elisabetana. A fechadura provavelmente foi usada para proteger um pequeno baú que protegia itens de valor significativo, pois foi encontrada perto de uma coleção de moedas de prata espanholas e dois pesos de moedas.

“Foram necessárias algumas tentativas, mas depois de alguns dias de trabalho estávamos (…) bastante confiantes de que o que tínhamos era o código correto”, disse Alastair Willis, curador sênior de numismática e economia galesa do museu, em um vídeo dos bastidores do projeto. “E assim que consegui essa combinação, assim que alinhei as letras, dava para sentir imediatamente. Estava um pouco mais solto.”

Uma proveniência tempestuosa

De acordo com um blog de Amgueddfa Cymru, surpreendentemente sabemos muito sobre Ana Francisco. O navio pertencia a uma dupla de comerciantes pai e filho – ambos chamados Francis Shaxton – que também eram supostamente “contrabandistas notórios”. Eles estavam baseados em King’s Lynn, Inglaterra, onde o Ana Francisco estava indo após uma viagem à Espanha para vender (contrabandear) grãos e outros produtos, embora os Shaxtons alegassem que o navio estava voltando de Hartlepool.

Talvez seja por isso que a carga do naufrágio continha principalmente moeda internacional: táleres alemães, prata espanhola e mexicana e ouro português. No vídeo, Willis explicou que os destroços foram inicialmente saqueados pelos moradores locais quando chegaram à praia de Margam, Port Talbot. Então, os proprietários de terras locais ordenaram que os investigadores criassem um inventário do naufrágio. Os registros judiciais da época sugerem que houve uma espécie de disputa legal entre Shaxton (júnior), os saqueadores e os proprietários de terras locais.

Frágil, mas funcional

É menos claro o que aconteceu entre então e 1996, quando o detector de metais Peter Hughes descobriu a carga perdida de Ana Francisco. Entre 1996 e 2017, Hughes recuperou cerca de 870 moedas de ouro e prata, pertences pessoais, utensílios de cozinha e muito mais, alertando Amgueddfa Cymru sobre a sua descoberta. O cadeado recentemente quebrado não era o único cadeado da coleção, embora muitos dos outros estivessem fragmentados, corroídos ou com letras faltando, explicou Sian Illes, curadora sênior de história medieval do museu, no vídeo.

“Portanto, a oportunidade de abrir a fechadura (tem) sido limitada”, disse ela. É por isso que este cadeado em particular foi tão notável, pois “ainda tem as suas partes funcionais – todas as letras são muito claras. (…) Acho que é a natureza humana; quando você tem um código para decifrar, é isso que você quer fazer.”

“Esta fechadura ainda funciona – os anéis ainda giram”, acrescentou Willis no vídeo. “Você ainda pode descobrir qual é o código e potencialmente desbloqueá-lo.”

Um momento de inspiração

Mas a equipe não queria abrir a fechadura pela força bruta. Os pesquisadores perceberam que a areia havia se acumulado no interior e girar os anéis muitas vezes poderia danificar o artefato. Então, decidiram entrar em contato com David Williams, especialista em biomecânica da Universidade de Cardiff.

“Havia um pouco de ceticismo sobre se isso era possível”, lembrou Williams no vídeo. “Mas sempre temos essa abordagem de dizer: ‘Bem, vamos tentar imaginá-lo primeiro para ver se conseguimos ver algo útil. Ou vamos apenas ver um objeto cinza homogêneo?'”

Finalmente desbloqueado

Felizmente, as tomografias computadorizadas revelaram um objeto cinza com estruturas claras o suficiente – quatro anéis móveis com entalhes e dentes – para que os pesquisadores identificassem uma combinação potencial. De volta ao museu, Willis girou os anéis, alinhando-os para mostrar “A”, “N”, “C” e “E”. E, pela primeira vez em mais de 400 anos, a chave coberta de areia se soltou.

“Se (a areia) fosse mantida dentro da fechadura por um longo prazo, teria causado mais danos”, explicou Illes. “Então, ao abrir a fechadura, isso nos ajudou a preservá-la melhor.”

Peter Hughes – que tentou encontrar a senha sozinho – aparece no vídeo. Em um momento adorável, o vídeo o mostra sentado com o painel de especialistas, examinando a fechadura e compartilhando suas próprias idéias sobre a conquista.

“Sabe, nunca consegui encontrar a combinação”, ele começou. “Tentei centenas de vezes – sem sucesso – e, felizmente, a tecnologia e a ciência assumiram o controle.”