Imagens de satélite revelam um complexo de 2.600 anos enterrado sob uma cidade antiga no Egito
Abaixo da antiga cidade egípcia de Buto, no Delta do Nilo, os arqueólogos descobriram os restos de uma enorme estrutura que pode ter servido como complexo religioso há mais de 2.600 anos. A descoberta oferece outro vislumbre de um assentamento que já foi um importante centro religioso no Baixo Egito, com um misterioso período de abandono em sua história.
Uma equipe de pesquisadores egípcios fez a descoberta usando uma combinação de imagens de radar de satélite e tomografia de resistividade elétrica, uma técnica não invasiva que utiliza correntes elétricas para mapear estruturas subterrâneas. As descobertas, publicadas na revista Acta Geophysica, oferecem uma visão rara de uma camada anteriormente inacessível escondida sob os antigos assentamentos do Egito.
Uma cidade antiga
Buto, hoje conhecido como Tell al-Fara’in (ou o monte dos faraós), é um dos sítios arqueológicos historicamente mais significativos do Delta do Nilo. Já serviu como um importante centro religioso e político do antigo Baixo Egito, com uma história que remonta a mais de 5.000 anos.
O assentamento foi associado à adoração de Wadjet, a deusa cobra que serviu como protetora do Baixo Egito e de seus governantes. A antiga cidade permaneceu um importante centro religioso durante grande parte da história do Egito, embora a cidade tenha ficado praticamente desocupada por cerca de 1.500 anos antes de ser reassentada.
Como Buto foi habitado em vários períodos diferentes, edifícios posteriores e depósitos culturais acumulados enterraram vestígios arqueológicos mais antigos. Alguns desses restos encontram-se sob espessas camadas de argila e lodo, com partes dos depósitos arqueológicos estendendo-se abaixo do nível das águas subterrâneas. Isto torna a escavação convencional em profundidades maiores consideravelmente mais difícil.
Para superar esses obstáculos, os pesquisadores por trás da recente descoberta recorreram a imagens de satélite. Utilizando o satélite Sentinel-1 da Agência Espacial Europeia, procuraram padrões no solo que pudessem indicar estruturas arqueológicas enterradas.
A análise revelou uma grande anomalia de formato oval sob um monte chamado Kom C. A anomalia media aproximadamente 420 pés de comprimento e 203 pés de largura (128 por 62 metros). Isto ajudou os investigadores a identificar uma área para uma investigação mais detalhada utilizando a tomografia de resistividade elétrica, o que lhes permitiu construir uma imagem mais detalhada do que havia abaixo da superfície.
O próximo passo foi realizar um levantamento geofísico, traçando 15 linhas de levantamento paralelas. Seguindo essa linha, eles inseriram centenas de eletrodos de metal no solo e os conectaram a um sistema de medição multieletrodo. Ao enviar correntes elétricas através do solo e medir as diferenças de tensão resultantes, os pesquisadores conseguiram criar modelos da paisagem enterrada.
As varreduras revelaram várias camadas de vestígios arqueológicos, incluindo uma proeminente parede de tijolos enterrada de 3 a 6 metros abaixo da superfície. Eles também encontraram uma camada mais profunda de areia que pode ter servido de base artificial para a estrutura.
Estrutura enterrada
Para confirmar o que apareceu nas varreduras, os pesquisadores escavaram uma área de 33 por 33 pés (10 por 10 metros) que tinha cerca de 20 a 23 pés (6 a 7 metros) de profundidade. Descobriram várias paredes de tijolos de barro apoiadas na camada de areia, bem como diversos objetos associados a práticas religiosas.
Os objetos incluíam amuletos representando divindades egípcias, incluindo Wadjet, e uma pequena bacia de oferendas. Isto sugere que o complexo pode ter servido como templo secundário; pode ter sido também um complexo de serviços religiosos, uma residência sacerdotal ou mesmo uma estrutura funerária. Mais escavações serão necessárias para estabelecer sua função precisa.
Os pesquisadores estimam que o complexo data do final do século VIII aC ou do período Saite (a 26ª Dinastia), que governou o Egito durante os séculos VII e VI aC. Os pesquisadores acreditam que Buto foi em grande parte abandonado após o Império Antigo e permaneceu desocupado como assentamento por aproximadamente 1.500 anos. Eventualmente foi reassentado durante o Terceiro Período Intermediário. No período Saite, o assentamento voltou a experimentar uma atividade considerável.
Esta estrutura recentemente investigada fornece mais provas desse período de actividade renovada e sugere que partes do antigo povoado podem ainda esconder edifícios religiosos ou administrativos substanciais sob camadas arqueológicas posteriores.
