Os detidos do ICE na Geórgia usaram o software de videochamada da instalação para expor as condições internas

Quatro homens detidos num centro de detenção do ICE na zona rural da Geórgia usaram o software de videoconferência da instalação para expor as condições internas e a tomada hostil dos tribunais de imigração pelo presidente Donald Trump. No vídeo de cinco minutos, os homens descrevem um sistema jurídico intencionalmente disfuncional, concebido para mantê-los presos sob custódia federal durante meses ou anos – em instalações privadas que lucram com o seu confinamento.

O vídeo custou aos homens, literal e figurativamente. O Folkston ICE Processing Center tem um programa de trabalho para detentos no qual eles recebem uma ninharia para cozinhar, lavar roupa ou limpar. Esses salários lhes permitem comprar alimentos complementares no comissário de Folkston e permanecer conectados com pessoas de fora. “Os trabalhadores aqui recebem US$ 1 por dia, o que é suficiente para uma ligação telefônica de 10 minutos”, disse Idris Makhmudov, um dos homens no vídeo, que afirma estar detido em Folkston há 27 meses e continua aumentando.

Makhmudov e os outros três homens, que são de vários países diferentes, aparecem em uniformes monótonos fornecidos pelas instalações. Suas imagens ficam borradas pelas câmeras de baixa resolução dos tablets do centro de detenção. Não está claro exatamente como os homens fizeram o vídeo, mas é possível que eles tenham ligado para alguém de fora que gravou sua mensagem para o mundo exterior. Samantha Hamilton, advogada de imigração com sede em Atlanta do Asian Americans Advancing Justice, disse que recebeu um link do YouTube para o vídeo por meio de um bate-papo do Signal. “Aprendemos que todos no vídeo divulgado neste fim de semana foram colocados em segregação”, disse Hamilton, membro da campanha Shut Down Folkston. “Eles estão enfrentando retaliação e esperavam isso.” Desde então, 45 detidos escreveram uma carta aberta detalhando mais detalhadamente as condições em Folkston, e estima-se que 73 detidos estejam agora em greve de fome.

A detenção pelo ICE não deveria ser uma forma de punição; o seu objectivo é ostensivamente garantir que as pessoas em processo de deportação compareçam às suas audiências. Mas as instalações do ICE são praticamente indistinguíveis das prisões – um ponto que os homens no vídeo sublinham repetidamente. Folkston, na verdade, era uma prisão antes de se tornar um centro de detenção de imigrantes. Possui muitas das características da vida na prisão, incluindo ferramentas de comunicação dispendiosas nas quais os detidos são forçados a confiar para falar com pessoas de fora.

“Essas instalações deixam as pessoas com muito poucas opções para se comunicarem com seus entes queridos”, disse Hamilton, que teve vários clientes detidos em Folkston. Ela disse que cada “grupo” de 60 a 70 detidos tem acesso a apenas três ou quatro tablets, a sua única ligação com o mundo exterior.

Essas comunicações têm um preço. Para enviar mensagens, compartilhar fotos ou fazer chamadas telefônicas ou de vídeo para seus entes queridos, os detentos em Folkston precisam usar o GettingOut, um software proprietário de propriedade da empresa de comunicações prisionais Telmate. No início deste ano, a Telmate foi condenada a pagar US$ 4,23 milhões para resolver uma ação judicial decorrente de uma violação de dados em 2020, na qual as informações dos usuários – incluindo nomes, detalhes de pagamento e números de previdência social – foram acessadas.

A Telmate é propriedade da ViaPath Technologies – anteriormente GlobalTel*Link – que por sua vez é propriedade da American Securities, uma empresa de private equity com sede em Nova York. Em 2021, a ViaPath cobrou dos usuários algo entre 18 centavos e US$ 1,10 por minuto, de acordo com dados obtidos pela Prison Policy Initiative. Estas taxas somam-se – tanto que, em 2024, a Comissão Federal de Comunicações limitou as taxas que as empresas podiam cobrar aos reclusos e detidos em 11 a 25 cêntimos por minuto, dependendo do tamanho da instalação. Em 2025, depois de Trump ter regressado ao cargo, a FCC votou para aumentar o limite máximo das taxas em até 83 por cento.

Os detidos sob custódia do ICE muitas vezes lutam para recuperar o dinheiro que investiram nesses sistemas depois de serem libertados – ou, mais comumente, deportados. Os termos de serviço do GettingOut estabelecem que os usuários perderão o acesso às suas contas após 180 dias de inatividade, após os quais perderão qualquer dinheiro depositado em suas contas. A única maneira de recuperar o dinheiro é ligando para uma linha de atendimento ao cliente de difícil acesso, de acordo com um relatório da WVTF. Sob o presidente Joe Biden, o Consumer Financial Protection Bureau ordenou que a Tel*Link pagasse US$ 3 milhões por congelar e drenar ilegalmente fundos de contas de pessoas encarceradas.

As comunicações são apenas uma das formas pelas quais as empresas privadas ganham dinheiro com a detenção de imigrantes. Folkston pertence e é operado pelo GEO Group, uma empresa de capital aberto cujo preço das ações disparou após a reeleição de Trump, saltando mais de 75 por cento após o dia das eleições de 2024. GEO doou generosamente para as campanhas de Trump e para esforços políticos relacionados, contribuindo com US$ 1,4 milhão para o super PAC de Trump em julho – talvez para mostrar sua gratidão pelos US$ 165 milhões que recebeu no início deste ano em contratos governamentais. A empresa recebe mais de US$ 1,5 milhão por mês para administrar Folkston, de acordo com uma visão geral do orçamento da Segurança Interna para 2021. A instalação, que tem capacidade para 780 pessoas, tem ocupação mínima garantida de 544.

O esforço de deportação em massa de Trump, juntamente com o sistema judicial de imigração sobrecarregado, tornou mais fácil para o ICE cumprir o mínimo contratualmente acordado em Folkston. Os homens no vídeo alegam que eles e outras pessoas estão lá há vários anos e explicam que as únicas formas de sair são obter liberdade condicional, fiança ou asilo – ou ser deportados. A última opção é a mais provável agora, já que Trump transformou o sistema legal de imigração naquilo que um detido chama de “tribunais de deportação”. Dos 143.729 casos detidos registados nos tribunais de imigração da Geórgia durante o ano passado, 81 por cento envolveram pessoas que não tinham representação legal e, portanto, tinham muito menos probabilidades de receber qualquer forma de alívio, de acordo com dados federais analisados ​​por investigadores da Universidade de Syracuse. As probabilidades são especialmente baixas para os requerentes de asilo. Os juízes de imigração em Atlanta negaram 89 por cento dos 2.072 casos de asilo decididos até agora neste ano fiscal, em comparação com 63 por cento em 2023.

Os homens no vídeo observam que Trump reformulou o sistema de imigração para garantir decisões favoráveis. Desde o regresso de Trump ao cargo, o Departamento de Justiça, que supervisiona os tribunais de imigração, demitiu mais de 100 juízes cujas decisões não se alinham com a pressão da administração para a deportação em massa. Pelo menos 153 novos juízes foram contratados em seu lugar. É muito menos provável que estes juízes libertem imigrantes sob fiança ou liberdade condicional, mantendo-os presos em condições que os detidos e os defensores consideram serem condições precárias.

Hamilton, a advogada de imigração, disse que ela e outros membros da coalizão Shut Down Folkston recebem regularmente relatos de alimentos quase não comestíveis e água suja nas instalações, incluindo casos em que os detidos encontraram vermes na água. Como a comida é ultraprocessada, disse ela, muitos de seus clientes ficaram saudáveis ​​e foram liberados com novos problemas de saúde, incluindo diabetes e pressão alta.

“A maioria de nós somos requerentes de asilo, aqueles que vieram para os Estados Unidos em busca de protecção contra a perseguição política e a violência nos seus países de origem”, diz Makhmudov, um dos homens detidos em Folkston, no vídeo. “Muitos fugiram com medo de se tornarem prisioneiros políticos nesses países – e pode-se dizer que nos tornamos prisioneiros políticos nos Estados Unidos simplesmente porque somos imigrantes.”