Centenas de arte rupestre da Idade do Gelo descobertas em ponto turístico da Espanha

A Cova de la Font Major, na Catalunha, é há muito tempo uma atração popular para turistas, cientistas e saqueadores. A caverna é conhecida por suas vistas maravilhosas e valor científico, embora o consenso geral fosse de que as paredes eram moles demais para que os artistas pré-históricos esboçassem suas criações. Acontece que simplesmente não estávamos procurando o suficiente.

Em 2019, Josep Maria Vergès descobriu uma série de linhas verticais nas paredes da caverna da Cova de la Font Major, que acabaram por fazer parte de um grande conjunto de arte dos tempos pré-históricos. Quando Vergès e sua colega Míriam Salas-Altès investigaram formalmente as gravuras, identificaram 280 motivos nas paredes e tetos da caverna, incluindo 55 figuras de animais representando cavalos, veados ou bovídeos, 40 linhas paralelas e outras formas geométricas. Datar as gravuras tem sido mais complicado, mas a equipe reduziu a idade das gravuras para pelo menos 19 mil anos; datam do Paleolítico Superior, durante o último período glacial.

Vergès e Salas-Altès, ambos arqueólogos do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social, partilharam as suas descobertas num artigo publicado hoje na Antiquity.

“No momento da descoberta, eu (Vergès) experimentei uma mistura de entusiasmo ao encontrar algo inesperado e extraordinário e profunda descrença”, lembrou a equipe em um comentário conjunto ao Gizmodo. “Parecia inconcebível que nenhum dos muitos visitantes que percorreram a galeria (…) tivesse notado a presença destas gravuras pré-históricas.”

O sinal dos turistas

Para ser justo, a equipe também não estava necessariamente procurando os desenhos. Vergès estava supervisionando as escavações na caverna quando um pesquisador lhe contou sobre um grupo de turistas em roupas de neoprene. Esses alegres turistas, supostamente participando de uma “rota de aventura”, emergiram de uma abertura que conduzia a uma pequena caverna lateral que Vergès decidiu conhecer.

“Ao entrar, vi que as paredes estavam cobertas de nomes e datas gravados por pessoas que passaram pela galeria desde 1957”, recordou. Em seguida, ele tirou o capacete e iluminou a pichação com a lanterna para ver mais de perto. E foi então que ele percebeu as falas mais antigas. E outro. Depois mais um pouco. A pequena caverna era uma galeria inteira de arte paleolítica, percebeu ele.

A arte finalmente vem à tona

“Estilisticamente, não havia dúvida de que as gravuras eram pré-históricas”, explicou a dupla. Mas, para ter mais certeza, analisaram cuidadosamente as características físicas das gravuras, comparando sua composição química para verificar se não eram falsificações modernas. Quando tiveram certeza de que as gravuras eram autenticamente pré-históricas, eles fizeram referência a outros conjuntos artísticos bem datados para avaliar sua idade com base em características técnicas, estilísticas e temáticas. Eles também realizaram datação por radiocarbono para coletar mais informações sobre o momento da ocupação humana no local.

Várias características fazem com que o conjunto Cova de la Font Major se destaque dos demais. Por um lado, novamente, é apenas uma montagem realmente grande. Menos de 10% da arte rupestre da região tem mais de 20 desenhos de animais e 75% não tem mais de 5, explicou a equipe. E esses desenhos de animais são muito bons. Por exemplo, há um urso – incomum na arte paleolítica – desenhado com as orelhas voltadas para a frente e a boca ligeiramente aberta.

Bem debaixo do seu nariz?

Os pesquisadores suspeitam que houve razões bastante realistas para as gravuras terem passado despercebidas por tanto tempo. Primeiro, os desenhos são muito menos visíveis sob a iluminação frontal, que é exatamente como os guias e visitantes normalmente verão as paredes usando seus faróis. O graffiti moderno também chama a atenção do observador casual. As pessoas podem ter notado as marcas mais óbvias, como o cavalo, mas não pararam para fazer a conexão.

“Na verdade, é uma questão de como o cérebro filtra e estrutura a informação visual”, explicou a equipe. Para colocar isso em perspectiva, um dos guias mais experientes teria dito à equipe que já havia estado na galeria centenas de vezes e, mesmo assim, nunca havia notado o cavalo.

“No entanto, uma vez que isso foi levado ao seu conhecimento, tornou-se impossível ignorá-lo”, acrescentaram. “A partir de então, foi a primeira coisa que ela notou sempre que entrou na galeria.”

Enterrado e escondido

A galeria, para o bem ou para o mal, não está aberta ao público devido às paredes serem muito frágeis. Mas agora que isto está na mente das pessoas, poderemos em breve descobrir ainda mais arte paleolítica “perdida”. O objetivo da equipe é refinar ainda mais a datação do conjunto, mas existem algumas entradas na caverna bloqueadas por depósitos de sedimentos. Estas poderiam levar a galerias ainda mais escondidas, uma vez que a última descoberta também foi selada por sedimentos até 1853.

“Ao contrário do que se pensava anteriormente, o nordeste da Península Ibérica possui locais de arte rupestre paleolítica de primeira linha”, disse a equipe. “A arte mediterrânica da Europa Ocidental é agora enriquecida por um novo corpo de arte rupestre, que nos permite caracterizar com maior profundidade uma tradição gráfica mediterrânica com uma identidade própria, distinta da da região franco-cantábrica.”