Esta startup quer alcançar Alpha Centauri em 80 mil anos. E custará apenas US$ 15 milhões
Os fundadores de uma organização sem fins lucrativos com sede em Seattle querem ser os primeiros a lançar uma nave espacial em direção ao sistema estelar mais próximo, embora esperem estar entre os últimos a chegar lá.
Esta semana, a missão Fermi Explorer anunciou um plano ambicioso para enviar uma pequena sonda em direção a Alpha Centauri até 2029. A espaçonave pode levar até 80 mil anos para chegar ao sistema estelar, que está localizado a 4,4 anos-luz de distância.
Philip Johnston, cofundador e presidente do grupo, pretende que a longa jornada inspire as gerações futuras a desenvolver formas mais rápidas de viajar pelo espaço interestelar. “Esperamos ser os primeiros a partir e os últimos a chegar a Alpha Centauri”, disse ele em comunicado.
Para as estrelas
Esta não é a primeira vez que um grupo visa Alpha Centauri. Em 2016, um projeto de US$ 100 milhões apoiado pelo empresário de tecnologia Yuri Milner anunciou um plano para alcançar o sistema estelar em 20 anos usando uma frota de nanonaves movidas a luz. O projeto, Breakthrough Starshot, ainda não tem data de lançamento.
O Fermi Explorer, por outro lado, pretende usar um sistema de propulsão elétrica solar testado e comprovado para aumentar gradualmente a velocidade. “Não queríamos fazer outro Breakthrough Starshot. Estamos determinados a lançar algo”, disse Johnston ao MIT Technology Review. “Não estamos nos limitando a fazer isso durante uma vida humana, vamos apenas descobrir o caminho para chegar a outra estrela.”
Para chegar a Alpha Centauri, a equipe conta com um projeto de missão desenvolvido pela Physical Superintelligence, um laboratório de pesquisa em física de IA. Após o lançamento, a sonda passará cerca de 12 anos orbitando o Sol, usando a estrela para ganhar velocidade através de uma série de manobras de queima. Assim que atingir a velocidade de escape planeada, espera-se que saia do sistema solar e comece a sua viagem através do espaço interestelar.
“Nenhum de nós estará aqui quando esta jornada terminar, e esse é o ponto”, disse Johnston em comunicado. “Trata-se de dar o primeiro passo alcançável e inspirar as gerações futuras a continuarem a ultrapassar os limites que herdamos.”
Ao seu alcance?
Projetar uma missão interestelar não é algo que você possa fazer por capricho. Até agora, as únicas duas naves espaciais que se aventuraram fora do sistema solar foram as Voyager 1 e 2. E agora estão a penetrar cegamente no espaço interestelar, sem nenhum alvo firme em mente.
Sendo o objeto mais distante feito pelo homem, a Voyager 1 viaja a uma velocidade de aproximadamente 37.844 milhas por hora (60.903 km/h) e percorreu uma distância de cerca de 15,95 mil milhões de milhas (25,67 mil milhões de quilómetros) desde o seu lançamento em 1977. Alpha Centauri está a cerca de 25 biliões de milhas (40 biliões de quilómetros) de distância da Terra.
O Fermi Explorer parece ser nada além de ambicioso. O grupo afirma que toda a missão custará menos de US$ 15 milhões, incluindo o projeto e a construção da espaçonave.
Caso passe, a espaçonave carregará uma carga útil mínima de 2,2 libras (1 quilograma) dentro de uma caixa blindada de 4 por 4 por 4 polegadas (10 por 10 por 10 centímetros). O Fermi Explorer abrirá em breve um período de solicitação de três meses para que cargas científicas e artísticas sejam transportadas para Alpha Centauri. A missão também planeja incluir uma cópia digitalizada do Registro de Ouro da missão Voyager, bem como mensagens de crianças de todo o mundo.
“A parte mais inspiradora desta missão é que as pessoas não precisam esperar por permissão ou condições perfeitas”, disse Garrett Jameson, ex-oficial da Força Aérea dos EUA que liderará a operação diária, em um comunicado. “Podemos abraçar as restrições, construir o que é possível agora e dar à próxima geração algo significativo sobre o qual construir.”
