Ele é um estúdio de animação de um homem só: ‘AI ainda não me mudou’

Wong Ping realmente sabe como iluminar uma sala. Suas animações neon brilhantes e açucaradas com personagens de outro mundo quebram naturalmente as barreiras dimensionais. Às vezes eles são comidos por insetos; outras vezes, são vítimas das armadilhas de possuir uma coleção obsoleta de pornografia.

Nascido em 1984, Wong estudou design de mídia na Austrália antes de adquirir software de animação enquanto trabalhava em Hong Kong. Durante o dia, ele trabalhava e depois passava a noite fazendo filmes em seu quarto. Essa operação no quarto acabaria se tornando o Laboratório de Animação Wong Ping.

As histórias de Wong abordam tópicos tabu como vergonha, sexo, retribuição e desejo através das lentes de uma concha de cor doce e açucarada. Às vezes, suas histórias surreais saem do quadro e vão para o mundo real.

“Na verdade, não estou muito interessado em animação”, disse Ping à M Magazine em uma entrevista em vídeo em 2023. “Raramente assisto filmes de animação. É que a animação é um meio de expressar tudo que está dentro da minha cabeça.”

Fábulas 1 é um dos muitos trabalhos que fornecem uma visão do cérebro de Ping. É uma série de contos de moral distorcida estrelados por animais antropomórficos. Através de padrões que lembram os protetores de tela do Windows 95 e painéis de histórias em quadrinhos interconectados, Ping apresenta três histórias díspares nas quais um elefante intelectual subitamente desenvolve uma segunda visão; um policial acidentalmente mata toda a sua família; e um passageiro de um longo ônibus tem a tarefa de enfrentar seus maiores medos.

Com a sua energia radiante, cores vibrantes e justaposições nítidas, Ping diz que cerca de 60% do seu trabalho reflete a sua educação em Hong Kong e a história tumultuada do país.

“O paradoxo de Hong Kong é a sua intensidade”, acrescentou Ping na entrevista. “Esse estilo de vida intensivo é conveniente e meio aconchegante, mas também atrapalha a vida cotidiana. Embora eu esteja sozinho enquanto crio, a cidade é muito densa. Então, quando saio para as ruas movimentadas, ainda me sinto muito aquecido.”

Nas mãos de Wong, a tecnologia é uma peça do quebra-cabeça. Ele aprecia as partes tediosas do processo: conceituação, storyboard, desenho manual de cenas quadro a quadro e edição ad nauseam – tudo isso ele vê “quase como uma meditação”.

A tecnologia também permite que ele controle o processo de produção do início ao fim, permitindo-lhe escrever, animar, desenhar, adicionar som e fazer ele mesmo as dublagens.

Certa vez, Wong contratou um animador de verdade para aliviar um pouco a carga, mas sentiu que os resultados saíram muito polidos, muito sofisticados e despojados da estranheza que define sua arte. Ele prefere fazer isso sozinho, do jeito mais lento. É a diferença, explica ele, entre voar para Nova York e caminhar até lá – o vôo é mais rápido, claro, mas você perde tudo que vale a pena ver no caminho.

A IA ainda não mudou o jogo. Ele supõe que a IA acabará por produzir algo tecnicamente impecável – ele assistiu a tentativa de comédia stand-up e a contar piadas como “uma pessoa de outro planeta” – mas acha que isso irá alcançá-la. Em vez disso, ele está apostando naquilo que não pode ser falsificado: a razão pela qual você ama uma pessoa e não outra, ou uma emoção que você não consegue nomear.

Porque a grande arte, ele irá lembrá-lo, nunca foi a versão perfeita.

“Na verdade, não estamos procurando coisas perfeitas”, diz o animador.

O Gizmodo conversou com Wong sobre por que ele valoriza uma abordagem lenta e tediosa da produção artística, a interação entre escrita e animação e o futuro da arte feita pelo homem.

Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.

Gizmodo: Por que a animação é o meio certo para contar os tipos de histórias que você conta?

Acho que comecei a usar animação sem pensar em usá-la como meio para mim, porque acho que naquela época era a única coisa que eu sabia um pouco. Aprendi o software no trabalho, na verdade. Não pensei muito em: “Ah, isso é certo ou errado?” Tornou-se muito útil para mim criar no meu quarto depois do meu trabalho diário.

De uma forma muito prática, a animação é muito fácil, principalmente em Hong Kong. Hoje em dia gosto de filmar ao vivo, como filmes ou live action, mas é meio impossível em Hong Kong. Você precisa de uma equipe; você precisa de algum orçamento. Mas com a animação posso fazer praticamente tudo – desde escrever, animar, projetar, desenhar, som. Ainda estou usando minha voz como narração. Então, praticamente todo o processo pode ser 100% feito por mim.

Seu trabalho pode ser engraçado, perturbador e profundamente triste, tudo ao mesmo tempo. Então, como você encontra esse equilíbrio?

Acho que depende do processo de escrita. Meu processo é escrever por vários meses e não pensar na parte da animação – a parte propriamente dita da produção. Quando termino cerca de 80% da escrita, passo sozinho para o processo de animação, começando pelo esboço e desenho, e então faço a animação.

Então, quando você fala sobre equilíbrio, acho que está no processo de escrita. Mas meu objetivo não é encontrar esse equilíbrio. Acho que o que considero desafiador é como promover esse equilíbrio.

O seu processo é o mesmo agora e quando você começou?

Acho que minha escrita evoluiu nos últimos 10 anos. Eu realmente não tenho um método de contar histórias sólido ou direto em meu trabalho. Em vez disso, coloquei pedaços, como pequenas coisas, talvez centenas de pequenas coisas em meu diário ao longo do tempo.

Como a tecnologia molda a maneira como você conta histórias?

Acho que uma coisa importante é que isso me atrasou, na verdade, em vez de me tornar mais rápido. Quando escrevo, minha cabeça fica girando, correndo o dia todo. Mas o processo de animação é demorado e bastante repetitivo.

Tenho que desenhar o ciclo de caminhada para todos. Tenho que projetar apenas uma mesa, uma cadeira – coisas estúpidas como essa. É realmente um processo lento. Mas eu realmente preciso desse momento. É quase como uma meditação, onde você apenas faz um trabalho repetitivo, quase como uma máquina.

Isso me fez ajustar minha escrita e pensar em como colaborar com meu processo de animação. Então, acho que é uma grande vantagem para mim: poder desacelerar meu processo.

A IA agora pode criar animações e imagens a partir de instruções simples. Isso muda a forma como você pensa sobre seu próprio processo criativo?

Acho que a IA ainda não me mudou. Fazer meus shorts é bem orgânico e simples, mas preciso acompanhar o processo. Isso é o que realmente importa. Porque se trata de selecionar e superar minhas próprias limitações.

É como viajar. Digamos que se eu tivesse um vôo para Nova York, levaria apenas cerca de 10 horas. Seria mais fácil, mas eu perderia toda a jornada. Mas se eu caminhasse até Nova York, encontraria muitas experiências fascinantes. Pode ser mais difícil, mais lento e mais desajeitado, mas acho que é disso que preciso.

O que a ascensão da IA ​​faz você pensar sobre o valor da arte feita por humanos?

Acho que está relacionado à questão do que significa ser uma obra de arte.

Digamos que você converse com um amigo e ele lhe conte o que está acontecendo na vida dele. Mas se uma IA gerasse centenas de “o que está acontecendo hoje em dia” para você, você nem se importaria. Se uma pessoa real, ou um amigo, lhe contar o que está acontecendo, é quase como um escritor ou autor de quem você gosta – você lê o último romance deles e se importaria mais do que se eles lhe dissessem que foi gerado pela IA.

Acho que esse é o desafio hoje em dia. É um bom desafio. Precisamos redefinir o que é importante em nossas cabeças. No momento, acho que ainda estamos reorganizando o que precisamos da arte em sua essência.

Jeremy Glass contribuiu para esta história.