As anãs brancas não são apenas brancas. Cientistas descobrem estrelas moribundas que ficam rosa e verdes
O reino de estrelas lembra um conto de fadas. Nele encontramos gigantes, supergigantes e também muitos anões. Assim como as chamas de um incêndio, as cores da maioria das estrelas baseiam-se na temperatura. As estrelas mais frias parecem laranja, as estrelas semelhantes ao Sol parecem brancas e as mais quentes brilham em azul claro. No entanto, existem exceções, e os astrónomos descobriram recentemente algumas estrelas da classe conhecida como anãs brancas.
No final de suas vidas, estrelas com massa semelhante à do Sol se expandem e se transformam em gigantes vermelhas. Posteriormente, libertaram-se do seu invólucro gasoso, criando uma nebulosa planetária que podemos admirar através de telescópios. No lugar da estrela, permanece uma anã branca – um objeto altamente condensado com o volume aproximado da Terra, mas com a massa do Sol.
Inicialmente, as anãs brancas têm temperaturas extremamente altas e, por isso, as primeiras descobertas brilhavam do branco ao azul claro. Foi assim que eles ganharam esse nome. Mas de acordo com um novo estudo publicado na revista RAS Techniques and Instruments, o mundo das anãs brancas é na verdade muito mais colorido – com algumas estrelas ficando rosa, verdes e até roxas.
Os pesquisadores postulam que a densidade é o fator decisivo. As atmosferas das anãs brancas mais frias podem atingir uma densidade de aproximadamente 1 grama por centímetro cúbico. É aproximadamente a mesma densidade da água, o que pode não parecer muito, mas é compacta para uma estrela, sendo cerca de um milhão de vezes mais densa que a atmosfera do Sol. Sob essas condições, quaisquer oligoelementos como carbono, cálcio e sódio interagem com o denso plasma de hélio circundante e absorvem luz em uma gama mais ampla de cores.
Materiais de sistemas planetários antigos também desempenham um papel. Os planetas mais próximos podem morrer no abraço ardente da fase de gigante vermelha. Outros planetas, especialmente asteroides, começam a colidir e migrar em direção à estrela morta. Fragmentos desses corpos integram-se então na atmosfera da anã branca.
Através do telescópio de um amador, uma anã branca se parece com qualquer outra estrela tênue. Porém, se observadas de perto, suas cores seriam muito mais variadas. As anãs brancas ricas em carbono tendem a ser rosa ou roxas. De acordo com os cálculos, as anãs brancas cujas atmosferas foram enriquecidas com material de asteróides despedaçados ou outros corpos apresentarão tons amarelos e, em alguns casos, verdes. As anãs brancas mais frias são frequentemente azuis bebê, o que é causado pela colisão de átomos de hidrogênio e hélio em suas atmosferas extremamente densas.
Um exemplo é a estrela WD J1330+6435. Com uma temperatura em torno de 4.000 graus Celsius, acumulou material rochoso de seu sistema planetário, enriquecendo sua atmosfera com cálcio, lítio e sódio. Esses elementos conferem-lhe uma cor verde-amarelada clara, tornando-a a primeira estrela verde conhecida na nossa galáxia.
