A SpaceX está finalmente indo para a nave estelar Double Catch

O voo de teste mais recente da Starship enviou o megafoguete SpaceX à órbita pela primeira vez, marcando um marco técnico importante que abrirá caminho para a viabilidade comercial. Ainda assim, esse caminho continua longo e árduo, e o próximo teste da Starship será ainda mais desafiador.

Durante a teleconferência de resultados do terceiro trimestre da SpaceX na terça-feira, o CEO Elon Musk disse que a empresa tentará capturar o impulsionador Super Heavy e o estágio superior durante o próximo vôo de teste, previsto para não antes de 8 de novembro.

Se tudo correr conforme o planejado, o voo 15 “será a primeira vez que um veículo de lançamento orbital será totalmente recuperado”, disse Musk. “A única maneira de estendermos a consciência para além da Terra de forma sustentada é com um veículo de lançamento orbital totalmente reutilizável. Portanto, penso que este é um marco tecnológico profundo na história da civilização e da consciência.”

O próximo truque da nave estelar

Durante a teleconferência de resultados, a SpaceX apresentou uma simulação do voo 15, abrindo com vistas de um dos dois sistemas de torre de lançamento e captura “Mechazilla” na Starbase no sul do Texas. Essas estruturas maciças são equipadas com “braços pauzinhos” projetados para capturar um reforço ou estágio superior que retorna.

O vídeo da simulação então se move para mostrar um estágio superior, que a SpaceX chama de “Nave”, caindo de volta à Terra em uma posição horizontal de “barriga”, presumivelmente tendo completado um vôo orbital. Antes de chegar a Mechazilla, Ship realiza uma queima curta para reduzir sua velocidade e virar na posição vertical para uma posição de captura de torre vertical. Ele desce entre os braços do pauzinho, que então se fecham em torno de Ship.

A simulação não mostra a captura do booster Super Heavy, mas seguirá um procedimento semelhante usando a outra torre Mechazilla da Starbase.

“Eu diria que é mais provável que este seja um sucesso no próximo voo”, disse Musk.

Capturar o reforço deve ser relativamente simples – a SpaceX já provou que pode fazê-lo. O maior desafio será capturar a nave pela primeira vez, pois ela retornará da altitude orbital e, portanto, viajará em velocidade muito maior. Uma captura bem-sucedida também dependerá da conclusão completa do voo orbital da nave. Se um problema no motor ou alguma outra anomalia forçar o foguete a retornar à Terra mais cedo – como da última vez – a nave não entrará novamente na atmosfera pela Starbase.

Desde o voo 14, a SpaceX tem, sem dúvida, trabalhado para resolver as falhas de motor que encerraram prematuramente o primeiro voo orbital da Starship. O megarocket já voou três vezes com os motores Raptor 3 atualizados da SpaceX, e eles sempre apresentaram mau funcionamento. Certamente é possível que isso aconteça novamente.

Capturar os dois estágios da Starship é essencial para a total reutilização do foguete. Ser capaz de lançar o mesmo foguete repetidamente reduziria drasticamente o custo do voo espacial, tornando economicamente viáveis ​​missões atualmente inviáveis.

Mesmo depois que a SpaceX atingir esse importante marco técnico, a empresa ainda terá muito trabalho a fazer para tornar a Starship total e rapidamente reutilizável. Voar novamente em um estágio superior e aumentar a cadência de lançamento da Starship serão os próximos grandes objetivos. Uma captura dupla bem-sucedida será a chave que abrirá uma nova fase no desenvolvimento do megarocket.