A perda de gelo no mar Ártico pode ser muito pior do que os modelos prevêem
O futuro do Ártico já parece sombrio, com o aumento das temperaturas provocando um declínio constante do gelo marinho. Mas o quadro pode ser ainda pior do que os cientistas pensavam.
Um novo estudo sugere que o gelo marinho do Inverno no Árctico poderá encolher cerca de 1 milhão de quilómetros quadrados a mais do que o anteriormente previsto, depois de os investigadores terem utilizado evidências de um período quente há 6.000 anos para melhorar a precisão dos modelos climáticos. As descobertas, publicadas na Nature Geoscience, podem ter consequências mais amplas que se estendem muito além da região polar.
Pistas do passado
O gelo marinho do Ártico derrete durante a primavera e o verão, atingindo normalmente o seu mínimo anual em setembro. O declínio é especialmente visível porque surgem grandes áreas de oceano aberto onde o gelo antes cobria a superfície.
À medida que as temperaturas caem, o gelo marinho volta a crescer e atinge o seu máximo anual, geralmente em março. Mas o regresso de uma ampla cobertura de gelo não significa que o Árctico tenha recuperado. O gelo pode tornar-se mais fino, mais jovem e menos extenso do que antes. O gelo do inverno também controla a quantidade de calor que escapa do oceano para a atmosfera, tornando as suas mudanças importantes para o sistema climático do Ártico.
Embora o dramático recuo do gelo marinho do Ártico no verão tenha se tornado um dos sinais mais visíveis das alterações climáticas, as alterações no gelo do inverno revelaram-se mais difíceis de serem captadas de forma fiável pelos modelos climáticos. Para resolver esse problema, os investigadores recorreram a pistas preservadas nos sedimentos do Ártico há milhares de anos.
A equipe por trás do novo estudo compilou medições de biomarcadores químicos produzidos por algas que vivem no gelo marinho. As amostras foram retiradas de núcleos de sedimentos oceânicos que datam de meados do período Holoceno (cerca de 6.000 anos atrás), quando mudanças lentas na órbita da Terra alteraram a distribuição da luz solar e reduziram a cobertura de gelo marinho no Ártico.
Ao examinar vestígios químicos preservados em sedimentos marinhos, os investigadores puderam reconstruir as condições anteriores do gelo marinho. Eles então compararam essas reconstruções com simulações de 27 modelos climáticos do mesmo período para testar até que ponto os modelos capturam bem as mudanças no gelo marinho.
Melhores projeções para o futuro
Os investigadores descobriram que os modelos climáticos estimaram mais gelo marinho no inverno do que as evidências sugerem que estava realmente presente.
As descobertas levantam questões sobre a precisão com que os modelos climáticos capturam o futuro do Ártico. O gelo marinho no inverno já é uma das áreas onde os modelos mostram maiores distorções e incertezas. Ao testar simulações contra evidências preservadas em sedimentos do Ártico de milhares de anos atrás, os pesquisadores conseguiram reduzir substancialmente essas incertezas.
Se um modelo tiver dificuldade em reproduzir evidências das condições do gelo marinho durante o período quente anterior, poderá não captar com precisão os processos que governam o gelo do Ártico. Os pesquisadores usaram essas comparações para ajustar a influência relativa dos diferentes modelos em suas projeções futuras.
“Usando evidências do passado, podemos agora produzir mapas mais confiáveis sobre onde o gelo marinho do Ártico no inverno provavelmente desaparecerá”, disse Marco Aquino-López, pesquisador do Centro de Investigación en Matematicas, no México, e coautor do estudo, em um comunicado da Universidade de Cambridge. “Isso nos dá uma imagem muito mais clara de como será o Ártico nas próximas décadas e de quanta incerteza ainda permanece.”
