A cidade com o melhor clima dos EUA não foi construída para esse calor

“Nunca foi assim”, disse-me o cabeleireiro enquanto me sentava na cadeira.

É um refrão comum entre pessoas que estão em San Diego há décadas. Faz 93° lá fora – quente no verão e extremamente raro em outubro. Embora este estabelecimento em particular tenha ar condicionado, esse não é o caso em todos os lugares. A cabeleireira brincou que talvez eu quisesse cortar o cabelo por causa do calor.

Você vê sinais de calor por toda parte. Os bares praticamente vazios que normalmente estariam lotados de torcedores dos Padres. Os freezers do supermercado estão fora de serviço devido ao excesso de trabalho. Você acha que é apenas um problema isolado até ver o segundo freezer inoperante em alguns dias. Ou você ouve os recentes transplantes reclamando de seus apartamentos. Todos disseram que não precisavam de ar condicionado. É em San Diego que as pessoas se mudam para cá. É bom o ano todo. Não mais.

O Aeroporto Internacional de San Diego atingiu 100 graus Fahrenheit no domingo, um novo recorde para 4 de outubro. A cidade estava mais quente que Dubai no fim de semana e parece que será um inverno absolutamente selvagem graças ao Super El Niño. Estava ainda mais quente no interior, longe da água.

Ninguém está preparado para o quão estranho será este inverno, de acordo com os cientistas do clima. Mas San Diego, em particular, tem desafios exclusivos das cidades da Costa Oeste numa era de alterações climáticas cada vez mais terríveis – de São Francisco a Seattle. San Diego é geralmente considerado o “melhor” clima do país. Mas não há mais onde se esconder do calor. Principalmente se você não tiver ar condicionado.

Ao longo do século 20, San Diego era o tipo de cidade que não precisava de ar condicionado. De acordo com um porta-voz da Zillow, apenas 11,3% das casas listadas à venda no metrô de San Diego em 2025 listavam ar condicionado na descrição. Mas 2026 foi o verão mais quente já registrado para a Melhor Cidade da América – o slogan vem de um prefeito que ficou chateado porque a cidade perdeu sua candidatura à Convenção Nacional Republicana em 1972 – e plataformas de mídia social como Instagram e TikTok estão cheias de visitantes chateados por terem sido enganados.

Em uma recente viagem à livraria Verbatim no North Park de San Diego, gostei de percorrer os corredores com conforto e frescor graças ao AC, anunciado na porta em uma placa escrita grosseiramente. Uma loja próxima, que não terá nome, não tinha AC. Entrei por apenas alguns segundos antes de virar minha bunda. Esta cidade simplesmente não foi construída para isso.

Um porta-voz do Yelp me disse que as pesquisas nos EUA na plataforma por “ar condicionado perto de mim” aumentaram 145% no verão de 2026 em comparação com o verão anterior. Isso não me surpreende nem um pouco. Porque tenho feito a mesma coisa. Isso sempre estava em minha mente sempre que eu queria sair e, estranhamente, não havia como filtrar o Yelp por restaurantes que tinham ar condicionado. A empresa me disse para usar os recursos de IA para pesquisar, mas achei isso pouco confiável e impreciso. O Yelp me disse que isso mudará em breve e você poderá filtrar por quais restaurantes têm AC, assim como por quais têm karaokê.

Ar condicionado não é barato. E as empresas que o possuem não estão apenas tentando anunciá-lo nas redes sociais; eles estão anotando o custo. Gilly’s House of Cocktails, um bar no bairro de University Heights, postou no TikTok na segunda-feira: “Não quer uma conta SDGE de US$ 900?” usando o nome da companhia de energia local. “Nosso ar-condicionado nos custou US$ 15 mil e é feito para ter o dobro do tamanho do bar. Queremos que ele seja FORTE e mantenha-o FRIO. Venha vencer o calor.”

Crescendo em Minnesota, sempre me diverti quando criança quando alguma área no Sul recebia um centímetro inesperado de neve ou algo assim, e isso fechava completamente uma cidade. À medida que fui crescendo, compreendi que isto é exactamente o que acontece quando uma cidade é construída para um conjunto de circunstâncias e experimenta condições muito fora da norma. Atlanta e Dallas não têm caminhões para arar as estradas. As pessoas que dirigem não têm experiência em como se recuperar quando o carro começa a desviar no gelo. O mesmo se aplica ao calor nas cidades que simplesmente não foram construídas para uma ampla gama de temperaturas. Simplesmente não temos AC.

A cidade enviou alertas no fim de semana para notificar os moradores de que eles poderiam visitar as chamadas “Zonas Frescas”, como centros recreativos e bibliotecas, para se refrescarem. Dezenas de milhares de pessoas na área de San Diego tiveram a energia cortada para se protegerem contra linhas de energia que causam incêndios florestais. Também ocorreram cortes de energia não planejados por motivos misteriosos (provavelmente relacionados ao calor). Mas as Cool Zones só são úteis quando estão abertas. Veja as bibliotecas, por exemplo. Graças aos cortes orçamentais em 2025, as bibliotecas municipais estão fechadas aos domingos, embora um pequeno número de bibliotecas do condado ainda estejam em funcionamento.

As quedas de energia não prejudicam apenas o ar condicionado, desde que você tenha a sorte de tê-lo. Uma mulher disse ao canal NBC local que precisava pegar um refrigerador cheio de gelo porque seu medicamento extremamente caro precisava ser resfriado. As ligações para o 911 relacionadas ao calor aumentaram no condado de San Diego este ano, de acordo com o San Diego Times, com a cidade colocando mais ambulâncias nas ruas em dias quentes para responder à demanda.

Tem sido uma história semelhante em nível nacional, onde a temperatura média para todo o país de junho a agosto foi de 74,4 graus Fahrenheit, um novo recorde que foi 0,4 graus mais alto do que o recorde anterior estabelecido durante o Dust Bowl de 1936. Los Angeles acaba de marcar quatro dias consecutivos com uma máxima de cerca de 100, a primeira vez que isso aconteceu no mês de outubro na história registrada, de acordo com a ABC News. Os modelos atuais prevêem que será um inverno muito quente. Ninguém sabe ao certo o que acontecerá nesta temporada de El Niño, mas as projeções parecem horríveis.

Até mesmo as previsões de curto prazo parecem excepcionalmente estranhas em vários lugares do país. A previsão em Minneapolis para sábado é de máxima de 83 graus. Isso está bem acima da média de cerca de 60 graus. Eu adorava o outono em Minnesota. Foi minha época favorita do ano. Mas parece que uma brisa fria de outono no Alto Centro-Oeste pode se tornar uma sensação muito mais rara nas próximas décadas.

As coisas só vão ficar mais estranhas a partir daqui. Normalmente, os invernos do El Niño trazem chuvas confiáveis ​​para o sul da Califórnia, e a previsão para os próximos meses parece sombria. O período típico de dezembro a março vê cerca de 28 centímetros de chuva caindo em San Diego. A previsão atual para a próxima temporada é de 28,9 polegadas, 263% a mais que o normal. As condições do El Niño poderão durar até 6 meses, até 2027.

Talvez nem tenhamos de esperar até dezembro para que as coisas realmente comecem, já que um caminho potencial para o furacão Rachel mostra atualmente um “cone de incerteza” que se estende até ao norte até Anaheim, entre Los Angeles e San Diego. Como observa o San Francisco Chronicle, isso é “altamente incomum” para um furacão que atingirá a costa do Pacífico. Pesquisei no Google “já algum furacão atingiu a Disneylândia?” e literalmente não entendeu a pergunta. A primeira página de acessos era sobre o Walt Disney World, que fica na Flórida, não na Califórnia.

Fui ver o novo filme do Tom Cruise Escavador no domingo, um pouco apreensivo, dadas duas experiências anteriores neste verão, quando o cinema viu o ar condicionado quebrar. Eu estava suando durante a primeira metade do A Odisseia em julho, antes que o ar condicionado das minhas exibições funcionasse corretamente. Felizmente, o AC funcionou para Escavador. Mas a análise do filme sobre as alterações climáticas pareceu ainda mais relevante em San Diego, num dia em que estávamos a bater recordes de calor. Fiquei profundamente absorto no filme e o recomendo fortemente (não dê ouvidos aos que odeiam), mas o medo de que nosso AC pudesse falhar no meio do filme sempre persistia.

A vida continua, mesmo nas temperaturas extremas. Enquanto eu cortava o cabelo, outros cabeleireiros falavam sobre os próximos aumentos de COLA para a Previdência Social, e um deles se perguntava o que significa COLA. “Custo de vida”, explicou outro. Parece que o aumento pode ser de US$ 75 por mês. Outro cabeleireiro brincou dizendo que “pode te levar uma noite no pub”, uma escolha estranha de palavras para alguém que parece ter sotaque americano. Mas muitas pessoas são de algum outro lugar aqui. Eles vêm de todo o mundo em busca do melhor clima do país.

Uma cabeleireira passou a falar sobre como sua mãe idosa possui o software totalmente autônomo da Tesla. “Vale a pena”, disse o cara do bar. A mulher que corta meu cabelo explicou que gosta de dirigir e “ficaria com muito medo” de deixar o robô assumir o controle.

A vida continua e o clima pode parecer uma batata pequena quando você se depara com tantos outros choques futuros. Inflação, carros autônomos e tudo o que Trump planejou após as eleições de meio de mandato. O recente comentário do presidente sobre deixar o Irão “derrubar” San Diego, sob aplausos estrondosos do seu público, é a única coisa que conseguiu mudar a conversa nas redes sociais locais para longe do calor. É difícil preocupar-se com as alterações climáticas quando o seu próprio presidente está a preparar a sua cidade como um cordeiro sacrificial na sua guerra idiota de escolha.