Republicanos do Senado correm para confirmar o indicado de Trump à FCC

Os republicanos perderam muito esta semana nas eleições intercalares e terão de ceder o controle do Senado e da Câmara aos democratas no próximo ano. Mas antes disso, alguns estão se certificando de aproveitar ao máximo esse poder que em breve perderão.

No início desta semana, o senador republicano do Texas, Ted Cruz, anunciou que o Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado terá uma audiência na próxima semana para considerar a indicação do presidente Trump para a Comissão Federal de Comunicações.

Trump nomeou Danielle Thumann Severs, assessora do presidente da FCC, Brendan Carr, para ingressar na FCC em agosto. Se a comissão avançar com a nomeação de Thumann Severs após a audiência de 10 de Novembro, ela poderá enfrentar uma votação de confirmação total no Senado antes que os republicanos percam a maioria em Janeiro.

Se Thumann Severs for confirmado, a maioria republicana da FCC aumentaria de 2–1 para 3–1, abrindo potencialmente o caminho para uma comissão inteiramente republicana se Trump conseguir destituir a sua única democrata, Anna Gomez. No entanto, se uma FCC republicana de 3-0 seria legal é uma questão controversa, dados os requisitos federais destinados a preservar algum grau de equilíbrio político na comissão.

A FCC tem atualmente apenas três comissários, o mínimo necessário para haver quórum: dois republicanos e uma democrata, Anna Gomez. O mandato de Gomez expirou em 30 de junho, mas ela pode continuar servindo até o final de 2027 sob uma cláusula legal remanescente, a menos que um sucessor tome posse antes. Ela precisaria ser renomeada e confirmada para cumprir outro mandato.

“Como a Lei das Comunicações estabelece um quórum de três membros, há especulações de que o Presidente pretende demiti-lo assim que (Thumann Severs) for confirmado, tentando dirigir a agência com um painel totalmente republicano de 3-0”, escreveu o senador Ron Wyden numa carta enviada ao comissário Gomez. Na carta, o senador Wyden argumenta que a lei exige representação bipartidária mesmo quando a comissão tem menos de cinco membros, embora essa interpretação possa enfrentar desafios legais. A FCC pode ter cinco comissários, e a lei permite que no máximo três desses comissários sejam do mesmo partido político.

“Se a administração decidisse operar uma FCC republicana 3-0, apesar deste desenho estatutário claro, as consequências seriam surpreendentes”, escreveu Wyden. “Sob uma comissão totalmente republicana, cada renovação de licença, certificação de equipamento, transferência de espectro ou outra ação delegada seria legalmente defeituosa, lançando uma nuvem de incerteza jurídica paralisante sobre toda a indústria das comunicações.”

Sob a administração Trump e a atual maioria liderada pelos republicanos, a FCC tomou algumas decisões controversas. Num depoimento no Senado no ano passado, o presidente da FCC, Brendan Carr, disse que a FCC “não era uma agência independente”, enquanto o website da agência foi alterado para remover a palavra “independente” da sua declaração de missão.

Ao longo da presidência de Trump, Carr ameaçou diversas vezes as emissoras, especialmente aquelas que estavam em desacordo com o presidente. No mês passado, Carr publicou um tweet sugerindo que a FCC poderia punir qualquer emissora que transmitisse “pesquisas e pesquisas de supressão totalmente falsas”, um trumpismo que o presidente costuma usar para se referir a pesquisas de que não gosta.

O presidente da FCC, Brendan Carr, também ameaçou tomar medidas regulatórias contra a ABC após os comentários de Jimmy Kimmel sobre o assassinato do ativista conservador Charlie Kirk. Posteriormente, a ABC suspendeu Kimmel, embora o apresentador tenha voltado ao ar menos de uma semana depois. A ABC foi posteriormente atingida por análises de licenças e investigações da FCC. Tanto Kimmel quanto Stephen Colbert, da CBS, também mantiveram entrevistas com o candidato democrata ao Senado, James Talarico, fora da televisão aberta, citando pressões ou preocupações decorrentes da interpretação da FCC da regra do tempo igual. Colbert, que enfrentou críticas de Trump e escrutínio da FCC, assinou em maio depois que a CBS cancelou The Late Show, encerrando a franquia de 33 anos.

Em Agosto, a FCC também eliminou a sua regra de limite máximo de propriedade de TV, que anteriormente restringia qualquer entidade de alcançar mais de 39% dos lares americanos através da propriedade de estações de televisão. Na altura, o Comissário Gomez, o único democrata da FCC, considerou a mudança da regra “ilegal”, argumentando que apenas o Congresso poderia mudar a regra, uma vez que foi estabelecida por lei federal.