Uma misteriosa doença do carrapato foi detectada em Nova York

Os carrapatos nos Estados Unidos estão invadindo lugares onde normalmente não estavam presentes, assim como as doenças que podem transmitir.

Médicos em Nova York relataram recentemente um caso de uma misteriosa doença transmitida por carrapatos, muitas vezes confundida com a doença de Lyme, envolvendo uma menina de 8 anos. A menina havia contraído erupção cutânea associada ao carrapato do sul, ou STARI, uma condição sem causa estabelecida que está ligada ao carrapato estrela solitário (Amblyomma americano). Embora ela tenha se recuperado sem complicações graves, os médicos provavelmente terão mais dificuldade em distinguir doenças de aparência semelhante à medida que o alcance do carrapato estrela solitário se expande ainda mais, alertam os autores.

“A erupção no olho de boi, ou eritema migratório, há muito é considerada a marca registrada da doença de Lyme inicial, mas o STARI se tornou um imitador cada vez mais comum”, disse o autor principal Andrew Handel, professor clínico associado de pediatria na Divisão de Doenças Infecciosas da Renaissance School of Medicine da Stony Brook University, ao Gizmodo. “Em áreas onde tanto a doença de Lyme como a STARI são endémicas, não existe uma forma fiável de distinguir as duas com base apenas no exame.”

O mistério da STARI

O STARI foi descoberto pela primeira vez em meados da década de 1980 por médicos no Missouri. Como o nome sugere, normalmente é relatado no sudeste dos Estados Unidos.

Embora geralmente não seja tão grave quanto a doença de Lyme, os sintomas da STARI se assemelham muito aos últimos, especialmente com a presença comum de erupção cutânea em forma de alvo. Na verdade, o STARI só foi identificado como algo novo porque os casos estavam aparecendo em locais onde o principal vetor da doença de Lyme, o carrapato de perna preta (Ixodes escapulário), foi incomumente encontrado. A doença de Lyme é causada por certos Borrélia bactérias, principalmente Borrelia burgdorferi nos EUA

Em vez disso, o STARI está fortemente associado à picada do carrapato estrela solitário, que historicamente tem sido amplamente distribuído por todo o sul do meio-oeste e sudeste dos EUA. Como muitas espécies, porém, o carrapato estrela solitário foi além de seus locais habituais e agora é comumente encontrado em bolsões do meio-oeste e nordeste dos Estados Unidos, bem como no leste do Canadá. Estas áreas mais recentes já são endémicas para a carraça de perna preta e Lyme, preparando o terreno para episódios crescentes de confusão de identidade.

Este último caso aconteceu em junho de 2025. A menina de 8 anos e sua família procuraram atendimento médico devido a erupção cutânea, febre, aumento dos gânglios linfáticos e dores musculares. Doze dias antes, ela havia sido picada por um carrapato, que foi recolhido e guardado em saco lacrado. Seu pediatra inicialmente a diagnosticou com doença de Lyme e prescreveu-lhe um tratamento antibiótico comum por duas semanas. Em uma semana, a erupção cutânea e outros sintomas se dissiparam e ela se recuperou totalmente.

Quando o carrapato foi examinado, porém, descobriu-se que era uma estrela solitária masculina adulta (tanto os carrapatos estrela solitária machos quanto as fêmeas picam humanos). A menina foi posteriormente diagnosticada com STARI, enquanto Handel e sua equipe realizaram uma análise mais profunda do carrapato. Eles encontraram uma espécie diferente de Borrélia do que aquele que causa Lyme no carrapato, Borrelia solitária.

Até hoje, os cientistas não têm certeza sobre o que causa o STARI. No entanto B. solitário Embora a infecção seja a principal suspeita, alguns estudos não conseguiram detectar nenhuma bactéria relevante em pessoas com a doença. Isso levou à hipótese alternativa de que STARI é uma reação de hipersensibilidade à própria picada do carrapato da estrela solitária – que pode estar ligada à síndrome de alfa-gal, outra condição ligada à estrela solitária (pessoas com síndrome de alfa-gal basicamente tornam-se alérgicas a carne vermelha e outros alimentos que contêm alfa-gal). Porque a menina não foi testada B. solitárioé impossível saber com certeza se isso causou a doença dela, escreveram os médicos.

Suas descobertas foram publicadas na edição deste mês da revista Emerging Infectious Diseases.

O futuro da STARI

Este não é o primeiro caso de STARI detectado em Nova York. Mas com a pegada de oito patas da estrela solitária cada vez maior, é provável que casos semelhantes de confusão aconteçam com mais frequência, e não apenas no Nordeste. O carrapato de patas pretas também está expandindo seu alcance mais ao sul, em áreas onde a estrela solitária prevalece há muito tempo, como a Carolina do Norte.

Handel diz que este caso sublinha a necessidade de desenvolver melhores testes laboratoriais para diagnosticar precocemente a doença de Lyme, uma vez que os testes actualmente disponíveis podem mostrar resultados falso-negativos. Não há exames de sangue específicos para STARI, portanto, ele só pode ser claramente diagnosticado quando Lyme é descartado e há alta suspeita de picada de carrapato em estrela solitária. Isso significa que é ainda mais importante que as pessoas também se agarrem aos carrapatos que as picam em caso de doença.

“Como a doença de Lyme e a STARI são causadas por diferentes espécies de carrapatos, isso também destaca a importância de identificar as espécies de carrapatos e preservá-los após a ocorrência de uma picada”, disse ele.

Não é apenas com o STARI que os nova-iorquinos precisam se preocupar mais – o carrapato da estrela solitária também está trazendo outras doenças.