Eleição de Schrödinger: os data centers de IA estavam em votação mesmo quando não estavam

Os democratas venceram as eleições intercalares na noite de terça-feira, mas os republicanos não foram os únicos a sofrer o golpe. Os americanos foram às urnas para expressar a sua consternação com a construção sem precedentes da infra-estrutura de IA.

Mesmo em locais onde não estavam nas urnas através de propostas específicas, os data centers tornaram-se uma peça central das plataformas e debates dos candidatos. Tanto é assim que várias corridas em todo o país, especialmente em áreas maduras com o desenvolvimento de centros de dados, tornaram-se uma espécie de referendo sobre o futuro dos centros de dados e da indústria de IA.

Há muitas razões pelas quais os americanos estão cada vez mais se manifestando contra os data centers de IA. Uma parte disso tem a ver com a reação contra a tecnologia que alimenta: os sistemas baseados em IA foram considerados semi-culpados em ataques militares defeituosos, tiroteios em massa, suicídios e vigilância. Os próprios CEO dos laboratórios de IA que constroem a tecnologia promoveram riscos existenciais associados ao desenvolvimento da IA, abrangendo cenários de pesadelo de desemprego em massa e guerra biológica.

Mas a oposição à enorme infra-estrutura física que alimenta a IA cresceu ainda mais rapidamente do que a preocupação pública mais ampla sobre a tecnologia. Os moradores locais que compartilham uma vizinhança com projetos de data centers de IA relataram poluição sonora ensurdecedora, aumento nas contas de serviços públicos, escassez de água, preocupações com a poluição atmosférica prejudicial e riscos à saúde associados, e temores de queda no valor das propriedades. Um estudo preliminar também relacionou os data centers a temperaturas mais altas da superfície terrestre nas áreas circundantes. A maioria dos centros de dados planeados está localizada em zonas rurais, alimentando preocupações sobre a perda de terras agrícolas.

Uma das corridas em que a reação negativa do data center foi sentida mais profundamente foi a corrida para governador do Texas. Com amplo terreno para desenvolvimento e uma perspectiva regulatória anteriormente favorável, o Texas rapidamente se tornou um dos estados líderes no desenvolvimento de data centers. Existem atualmente pouco menos de 600 projetos de data centers no estado, de acordo com o Data Center Map, e boa parte desses projetos ainda está planejada ou em construção.

A reputação pró-tecnologia e pró-data center do Texas foi conquistada pelo atual governador republicano Greg Abbott, que certa vez proclamou promessas de tornar o Texas o “epicentro do desenvolvimento da IA”. Na noite de terça-feira, Abbott perdeu sua candidatura à reeleição para a deputada estadual democrata Gina Hinojosa. A vitória histórica tornará Hinojosa Texas o primeiro governador democrata desde a década de 1990, no que foi considerado uma demonstração de como se tornou a reação bipartidária aos data centers.

Durante a campanha, Hinojosa frequentemente atacava o histórico da Abbott no desenvolvimento de data centers e seus laços estreitos com bilionários da tecnologia como Elon Musk, ao mesmo tempo que prometia uma moratória imediata no desenvolvimento de data centers. Embora Abbott tenha mudado recentemente de opinião e ordenado uma pausa na permissão, uma investigação descobriu que os reguladores do Texas continuaram processando os pedidos de licença. O escritório da Abbott sustentou que a pausa proibia aprovações, não processamento.”

“Quando eu for governador, faremos uma pausa – uma moratória em quaisquer acordos até que possamos aprovar leis para garantir que o povo de El Paso e do Texas tenha um assento à mesa para decidir se e como estes centros de dados entram nas suas comunidades”, disse Hinojosa no mês passado em El Paso, Texas, onde os habitantes locais têm protestado contra a construção de um centro de dados Meta.

A corrida para governador da Geórgia também viu os data centers se tornarem um importante ponto de ataque. Ambos os candidatos, a democrata Keisha Lance Bottoms e o republicano Rick Jackson, discutiram incansavelmente sobre a questão durante a campanha, à medida que a reação negativa dos centros de dados aumentava entre os georgianos. O desenvolvimento de data centers é tão proeminente no estado que a área de Atlanta emergiu como um dos “mercados de data centers de crescimento mais rápido” do país, de acordo com a CBRE. No final das contas, na noite de terça-feira, Bottoms, que defendia uma pausa estadual nos data centers, derrotou Jackson, que disse que permitiria projetos que tivessem apoio local.

Os data centers também estavam batalhando nas corridas hiperlocais. As disputas de comissões locais de serviços públicos em 10 estados, incluindo Geórgia, Arizona e Oklahoma, tornaram-se fundamentais para determinar como os data centers de IA estão conectados à rede. No Arizona, espera-se que os democratas Clara Pratte e Jonathon Hill perturbem a maioria republicana na comissão de serviços públicos do estado, depois de prometerem reprimir os aumentos dos preços dos serviços públicos associados ao desenvolvimento de centros de dados.

Na Geórgia, os Democratas inverteram uma comissão de serviços públicos que tem sido dominada pelos Republicanos há 30 anos.

“O que pretendo fazer com a maioria na comissão é trabalhar para reduzir as contas de energia das pessoas utilizando energia limpa e garantir que responsabilizamos os centros de dados”, disse o Comissário Democrata Hubbard num debate no mês passado. “Os republicanos simplesmente não acharam adequado implementar essas políticas.”

Na Pensilvânia, uma disputa distrital para o Senado teve os mesmos dois candidatos concorrendo como há quatro anos, mas desta vez a vaga foi para o democrata Mark Pinsley. O controlador do condado de Lehigh, Pinsley, está pressionando por uma moratória estadual sobre data centers em hiperescala.

As eleições intercalares foram as primeiras eleições por procuração na indústria da IA, e as vitórias fornecem provas contundentes de quão impopular é a trajectória da tecnologia neste momento entre os americanos. Mas mais do que apenas indicadores, as eleições, e particularmente os resultados governamentais, também poderão conduzir a regulamentações e moratórias locais mais rigorosas, dificultando o ritmo meteórico do desenvolvimento de infra-estruturas de IA. Pelo menos alguns na indústria da IA ​​parecem já ter aceitado esse destino.

“Os data centers no espaço parecem bastante atraentes agora”, postou Musk no X na manhã de quarta-feira. E Sam Altman, da OpenAI, pareceu reconhecer que uma nova ordem nasceu na noite de terça-feira com uma postagem enigmática que terminava com a frase: “As pessoas não deveriam ceder o controle do futuro à superinteligência, e esse requisito deveria, em última análise, restringir o progresso da IA”.