Tesla está preparando um ataque de Cybercab

A Tesla diz que está se preparando para lançar seu Cybercab dourado brilhante em novos mercados fora de sua casa, Austin, Texas, em uma tentativa de “literalmente assumir o controle de todas as partes do transporte terrestre”.

“Estamos começando transportando pessoas de um lugar para outro, mas queremos basicamente possuir qualquer tipo de transporte na Terra”, disse o diretor financeiro Vaibhav Taneja na teleconferência de resultados do terceiro trimestre da empresa na quarta-feira.

A Tesla já havia mostrado uma versão conceitual de um veículo para vários passageiros que chama de “Robovan”, mas não está claro se os comentários bombásticos de Taneja significam que a empresa está trabalhando em outros tipos de transporte.

O que ficou mais claro na teleconferência é que a expansão do Cybercab da Tesla começará em Dallas no próximo mês e se espalhará para outras cidades até o final deste ano. A Tesla já opera versões robotáxi de seu SUV Modelo Y em pequenas frotas em Dallas, Houston e nas cidades de Miami, Orlando e Tampa, na Flórida. A empresa também disse em sua teleconferência que começará a vender Cybercabs para operadores de frotas até o final deste ano.

A expansão mais ampla do Cybercab poderia criar uma verdadeira briga com a Waymo, que é atualmente líder de mercado de robotáxis nos Estados Unidos, com mais de 4.000 deles implantados em mais de uma dúzia de cidades. A Tesla argumentou que seu Cybercab é mais barato e mais fácil de construir, o que deveria permitir que ela reduzisse o preço da Waymo e de outros operadores de robotáxi. Mas a empresa precisa atingir uma escala real fora de Austin para provar esse ponto.

A Tesla disse que está pronta graças a um aumento dramático no número de quilômetros que seus carros autônomos percorreram nas últimas semanas. Embora isso possa ser verdade, a Tesla manteve silêncio na quarta-feira sobre quanto dinheiro o esforço geral do robotáxi está trazendo. O CEO da Tesla, Elon Musk, disse que o novo negócio de carona não será perceptível nos números financeiros gerais da empresa até o segundo trimestre de 2027, “e provavelmente um grande negócio no terceiro ou quarto trimestre do próximo ano”.

A Tesla também fez uma alteração em sua carta aos acionistas que obscurece ainda mais a pouca visibilidade que havia em seu negócio de robotáxis.

Na carta do segundo trimestre da Tesla, a empresa incluiu um gráfico para “Milhas cumulativas pagas de Robotaxi”. Uma leitura atenta desse gráfico mostrou um declínio de 36% em relação ao primeiro trimestre do ano. Na nova carta divulgada na quarta-feira, a Tesla alterou esse gráfico para mostrar “Milhas cumulativas não supervisionadas de Robotaxi” – um indicador mais simples de quão longe os carros da frota estão dirigindo, independentemente de terem ou não passageiros pagantes a bordo.

Também não houve muito mais clareza na ligação. Quando questionado sobre as milhas pagas do robotáxi percorridas, Taneja disse que a empresa está “vendo a utilização melhorar”, mas não deu detalhes.

Em vez disso, Taneja manteve a maioria de seus comentários geralmente focados nos planos da Tesla de escalar o Cybercab. Isso incluiu elogios à equipe de engenharia da Tesla por criar um veículo que, segundo a equipe de fabricação, é muito fácil de construir – e de construir rapidamente.

“Eles acham que este é um dos produtos mais fáceis de escalar em termos de fabricação”, disse ele. “Portanto, o dimensionamento não seria um grande desafio.”

O que pode ser um desafio, disse Taneja, é que a Tesla precisa ter certeza de que possui “todas as aprovações regulatórias” para que possa “começar a implantar os Cybercabs o mais rápido que pudermos produzi-los”. Isso ecoa muitos comentários anteriores de Musk, que há muito afirma que a “aprovação regulatória” era a maior barreira aos planos dos robotáxis da Tesla, e não ao progresso técnico.

Musk sempre foi um pouco confuso sobre quais aprovações, especificamente, ele achava que eram necessárias. A empresa enfrentou um obstáculo regulatório este ano, no entanto. Em setembro, poucas horas depois de a Tesla lançar formalmente seu Cybercab em Austin, a Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário (NHTSA) abriu uma investigação para saber se o veículo está em conformidade com os atuais padrões federais de segurança de veículos motorizados.

Todas as montadoras autocertificam que seus veículos estão em conformidade com esses padrões, e a Tesla afirmou que o Cybercab está em conformidade. Mas faltam recursos que os padrões atuais exigem, como pedal de freio e espelhos laterais. A NHTSA propôs a remoção de alguns desses requisitos, mas essa mudança nas regras provavelmente ainda levará pelo menos alguns meses.

Nem todos os executivos da Tesla concordaram com isso durante a teleconferência de quarta-feira.

Questionado sobre os gargalos restantes para uma implementação mais ampla dos robotáxis, Ashok Elluswamy, vice-presidente da Tesla que supervisiona a autonomia, disse que eles “não são puramente regulatórios”.

“É impulsionado pela tecnologia”, disse ele. “Inicialmente, tínhamos o serviço robotaxi das 6h às 21h, e depois expandimos para 22h às 23h, agora será em breve, (para) 2h. Então, estamos expandindo lentamente a disponibilidade do robotaxi, e isso é impulsionado pela capacidade do software de IA.”

Pode ser por isso que o serviço da Tesla ainda não opera em rodovias e em certas condições, embora tenha sido visto operando sob fortes chuvas muitas vezes em Austin – algo que os robotáxis da Waymo têm evitado em grande parte. Elluswamy disse na quarta-feira que a Tesla planeja enfrentar mais desses cenários desafiadores de direção até o final deste ano, antes de expandir ainda mais.

“Queremos apenas garantir que não haja um único incidente de segurança. Esse é o nosso princípio operacional. E mesmo que haja o menor risco possível, não gostamos de assumir esse risco”, disse ele.