Sem novos landers ou rovers, são helicópteros ou fracasso para o programa da NASA em Marte
Pela primeira vez em mais de 30 anos, a NASA não tem planos firmes de enviar novos módulos de pouso ou rovers para Marte. Em vez disso, o foco de curto prazo da agência no planeta vermelho está nos drones aéreos, um modo pioneiro de exploração que não parecia realista até alguns anos atrás.
O primeiro uso real de drones para a ciência em Marte virá com a missão SkyFall, uma frota de três helicópteros com lançamento previsto para o final de 2028. Os helicópteros SkyFall viajarão para o planeta vermelho com a missão Space Reactor-1 “Freedom” da NASA, que tem o objetivo principal de demonstrar a propulsão elétrica nuclear no espaço profundo.
O cronograma de lançamento é agressivo para o SR-1 Freedom e o SkyFall, projetos que nem existiam no portfólio da NASA há seis meses. O plano da NASA para a missão SR-1 Freedom, estimada em 2,1 mil milhões de dólares, prevê a reorientação do módulo central da cancelada estação espacial lunar Gateway para um banco de testes para propulsão elétrica nuclear. SkyFall se baseará no sucesso da NASA com o helicóptero Ingenuity, um veículo experimental que se tornou o primeiro helicóptero a voar em outro mundo em 2021.
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