Prática com a nova ‘multiferramenta inteligente para casa’ do Home Assistant

Nabu Casa – o lado comercial da Open Home Foundation, que administra o Home Assistant – acaba de lançar o Home Assistant Connect Aux-2, uma caixa multifuncional projetada para ajudá-lo a trazer mais dispositivos para sua casa inteligente. Faz parte dos esforços contínuos do Home Assistant para se tornar mais fácil de usar. E está funcionando.

Estou testando o Aux-2 há alguns dias e descobri que ele é surpreendentemente útil e fácil de configurar. O Aux-2 é uma caixa de US$ 69 do tamanho de um baralho de cartas. Possui Wi-Fi de 2,4 GHz, Bluetooth, Ethernet, USB-A, USB-C, um conector de áudio digital/analógico, uma porta Grove para interface com periféricos como sensores, botões e LEDs e um par de portas seriais RS-232.

Ele pode conectar dispositivos Bluetooth à configuração do Home Assistant. Sua porta USB permite conectar uma antena Nabu Casa Z-Wave ou Zigbee caso o hub do Home Assistant não esteja em um bom lugar. Você pode controlar dispositivos como TVs, receptores AV, inversores solares e muito mais por meio de conector serial. E você pode conectar um amplificador ou alto-falantes amplificados à entrada de áudio para transmitir música para equipamentos de áudio mais antigos.

Todas essas coisas aproveitam os recursos do Home Assistant como uma plataforma de código aberto. O Aux-2 é baseado no ESPHome, uma plataforma aberta para fazer dispositivos domésticos inteligentes DIY a partir de placas ESP flexíveis e baratas, e usa integrações existentes do Home Assistant/ESPHome para todos os seus recursos. A integração serial foi desenvolvida no início deste ano; Music Assistant e SendSpin, que alimentam o recurso de saída de áudio, estão em desenvolvimento ativo.

Tenho um Home Assistant instalado, mas mesmo depois de vários anos, ele não é minha principal plataforma de casa inteligente, simplesmente por causa do atrito e das restrições de tempo. Em vez disso, tenho uma mistura de Google Home, Apple Home e alguns dispositivos que estão apenas no Home Assistant. A situação não é ideal.

Mas os recursos do Aux-2 se cruzam perfeitamente com duas coisas que eu pretendia fazer de qualquer maneira, uma das quais já estou usando o Home Assistant. Primeiro, tenho uma geladeira na garagem, porque moro no Texas. Também tenho filhos, o que significa que às vezes a porta da geladeira ou do freezer fica aberta. Quero saber quando isso acontece antes que toda a minha comida estrague.

Há alguns anos, configurei alguns sensores de temperatura Aqara, conectados ao Home Assistant por meio de um dongle Zigbee, agora descontinuado, e configurei uma automação para me alertar se a geladeira ou o freezer esquentarem muito. Mas eles freqüentemente interrompem a conexão (provavelmente porque estão dentro de uma geladeira na garagem), mastigam baterias de célula tipo moeda e não têm telas, o que significa que também tenho um higrômetro Acu-rite barato na geladeira para poder ver a temperatura sem puxar meu telefone. Alguém me avisou sobre os higrômetros Bluetooth do Govee, mas eu precisaria de um proxy Bluetooth para colocá-los no Home Assistant. Isso é uma característica do Aux-2.

Também tenho um conjunto de alto-falantes embutidos na minha sala que nunca usei. Eu queria comprar um amplificador, mas a paralisia da análise se instalou. Devo comprar um amplificador Wiim? Um receptor estéreo? Um amplificador Bluetooth barato? Tento fazê-los funcionar com meus quatro alto-falantes Sonos? Talvez meu antigo alto-falante Google Home? Acontece que não faço nada há cinco anos. Talvez o Aux-2 possa ajudar.

Configurar o Aux-2 foi muito mais fácil do que eu esperava. Conectei-o ao meu computador via USB-C e consegui baixar e instalar o firmware mais recente diretamente de um navegador. Eu também poderia adicionar minhas credenciais de Wi-Fi. Em seguida, desconectei-o, movi-o para meu console de mídia e conectei-o à energia (é necessário USB-C ou alimentação pela Ethernet) e fiz o resto da configuração na interface do Home Assistant.

No HA, fui solicitado a instalar o ESPHome, que descobriu o Aux-2 e me enviou para uma “página de configuração do seu dispositivo ESPHome” que me orientou sobre os recursos. A ativação do proxy Bluetooth levou alguns cliques; Adicionei a integração Govee Bluetooth e coloquei baterias nos sensores e elas apareceram automaticamente. Felizmente, eles mantiveram a conexão Bluetooth através de três paredes e uma geladeira, e agora a configuração de monitoramento da minha geladeira funciona novamente.

A capacidade de áudio demorou um pouco mais, mas a maior parte foi gasta conectando os alto-falantes ao amplificador. Acabei comprando e configurando o Music Assistant, que não tinha instalado. O Music Assistant reside no hardware do Home Assistant e pode reproduzir vários serviços diferentes – do Spotify ao YouTube Music, arquivos locais e muito mais – e para muitas saídas diferentes, como Sonos, Wiim, AirPlay, Google Cast e outras, mas todas precisam ser configuradas, e isso demorou um pouco. Não é uma batida longa: menos de meia hora no total.

Agora posso tocar música nos alto-falantes embutidos usando o Music Assistant. Sendspin, o padrão de áudio para toda a casa (também desenvolvido pela Open Home Foundation), supostamente permite agrupar alto-falantes de diferentes protocolos sob certas condições, mas ainda não consegui fazer isso funcionar. O padrão ainda está em desenvolvimento e também tenho estado ocupado, então não tenho certeza se isso é um problema meu ou deles.

Eu também gostaria de ver o Aux-2 aparecer como um alvo AirPlay ou Spotify Connect, o que (novamente) é provavelmente apenas algo que preciso configurar.

O controle serial é o recurso mais intrigante do Aux-2 e, infelizmente, é o que ainda não tive tempo de testar. Mas a capacidade de conectar coisas como inversores solares, TVs e receptores é fascinante e quero investigar mais detalhadamente quando tiver oportunidade. Talvez eu conecte-o à minha TV LG.

O Aux-2 não faz nada que você já não pudesse fazer com uma placa ESP32 e vários acessórios, ou mesmo outros dispositivos baseados em ESP. O Apollo Automations Cast-1, por exemplo, custa US $ 35 e suporta os mesmos recursos de transmissão de música e proxy Bluetooth que estou usando no Aux-2 no momento. Você poderia conseguir algo ainda mais barato com peças DIY.

Isso não é uma crítica ao Aux-2. Isso é tudo apontar. O ecossistema é aberto por design, o que considero infinitamente refrescante. Tanto a Nabu Casa quanto a Apollo financiam a Open Home Foundation, que desenvolve o Home Assistant e o ESPHome (e o Sendspin e o Music Assistant), e ambos fornecem hardware um pouco mais fácil de usar do que as opções DIY. Mas nada impede você de criar seus próprios dispositivos. É ativamente encorajado.

Comprei um pacote de três placas ESP32 por US$ 16 há três anos. Eu poderia ter construído um proxy Bluetooth a partir de um desses. Eu poderia ter construído um controlador de LED. Eu poderia ter construído um sensor de solo, ou um reprodutor de mídia, ou qualquer uma de uma dúzia de outras coisas. Eu não fiz nada.

Mas agora que usei o Aux-2 e mergulhei o dedo do pé nas águas do ESPHome, talvez eu vai.