Pesquisadores passaram 4 dias investigando um possível naufrágio de Amelia Earhart. Aqui está o que eles encontraram

Em 2020, um pesquisador amador avistou um objeto alongado e branco enquanto navegava pelas imagens de satélite da Ilha Nikumaroro, no Pacífico Ocidental, do Apple Maps. Naquelas fotos borradas, quase parecia uma aeronave não muito diferente do avião que Amelia Earhart e seu navegador Fred Noonan tentaram dar a volta ao mundo em 1937.

A forma incomum, que ficou conhecida como objeto Taraia, cativou imediatamente os pesquisadores que há muito procuravam o avião de Earhart. Poderiam ela e Noonan ter desembarcado na ilha remota e desabitada e ter ficado abandonados lá, para nunca mais serem vistos ou ouvidos?

Na semana passada, uma equipe de expedição chegou à Ilha Nikumaroro para investigar o objeto Taraia, na esperança de finalmente resolver o mistério de décadas do desaparecimento de Earhart e Noonan. A tarefa deles era árdua. O objeto estava localizado na orla da Península de Taraia, na lagoa da ilha, e submerso em vários metros de água, complicando os esforços de investigação. Além disso, Nikumaroro está repleta de caranguejos de coco – crustáceos assustadoramente grandes e tão opressivos que a equipe não conseguiu passar a noite na ilha.

Ao longo de uma semana em Nikumaroro, os pesquisadores passaram quatro dias estudando o objeto Taraia, caminhando diariamente entre o navio e a lagoa. Depois de tudo isso, a busca acabou vazia.

“Talvez não haja palavras que reflitam melhor esta expedição do que as da própria Amelia Earhart: ‘A aventura vale a pena por si só’”, disse Steve Schultz, membro da expedição e conselheiro geral da Universidade Perdue, em um comunicado. “Queremos testar uma hipótese, não garantir um resultado específico, e seguimos as evidências até o fim.”

Um aglomerado de árvores

Na segunda-feira, a expedição do Objeto Taraia – um esforço conjunto do Instituto do Legado Arqueológico, da Fundação de Pesquisa Purdue e da Universidade Purdue – confirmou que a anomalia visual era provavelmente um aglomerado de árvores que apareceu na areia da península.

Seis anos se passaram desde que as imagens de satélite do Objeto Taraia surgiram pela primeira vez e, quando a equipe da expedição chegou ao local, uma grande parte dos destroços já havia sido levada pela água. Restava apenas um único segmento em forma de Y, e sua superfície reflexiva – há muito citada como evidência de que o objeto era metálico – poderia ser explicada por uma fina camada de carbonato.

Embora a expedição não tenha encontrado o avião de Earhart, descobriu uma série de artefatos interessantes, incluindo um tubo de aço de 76 centímetros. Os investigadores continuarão a estudar esses objetos, pois podem fornecer evidências que apoiam a premissa central por detrás da hipótese do Objeto Taraia: os objetos que entram na lagoa através de um canal natural no lado ocidental de Nikumaroro podem viajar através da lagoa e ser arrastados ao longo da Península de Taraia.

Na verdade, os investigadores ainda não estão prontos para desistir da ideia de que Earhart e Noonan poderiam ter sido abandonados em Nikumaroro.

“A evidência da hipótese do náufrago – o que nos trouxe aqui – permaneceu muito, muito forte”, disse Rick Pettigrew, líder da expedição e diretor executivo do Instituto do Legado Arqueológico, em vídeo compartilhado por Purdue. “Achamos que é muito provável que Amelia e seu navegador Fred Noonan tenham, de fato, acabado aqui na ilha Nikumaroro.”

Por enquanto, porém, o mistério permanece sem solução.