Plug-in solar DIY ganha impulso nos EUA

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Respirando fundo, peguei o cabo fervendo com 800 W de energia solar e conectei-o diretamente a uma tomada padrão em minha casa. Nada acendeu, nada fumou e, no final daquele dia ensolarado de verão, minha conta de luz caiu para quase US$ 0.

Por mais enervante que pareça tratar uma tomada elétrica doméstica comum como uma fonte de energia entradaestes kits solares plug-in DIY, por vezes chamados de solares de varanda, já provaram ser seguros e eficazes há anos na Europa e estão lentamente a chegar aos EUA para democratizar a produção de energia. Eles transformam a energia solar de uma melhoria de capital de alta barreira (a partir de cerca de US$ 15.000), que exige empreiteiros, licenças de engenharia e pré-aprovação de serviços públicos, em um eletrodoméstico que você pode comprar em um supermercado (a partir de cerca de US$ 300) e pendurar na grade de uma varanda ou encostado na parede – tudo sem a ajuda de um eletricista.

Os kits solares plug-in tradicionais incluem alguns painéis solares e um pequeno microinversor que se conecta à rede elétrica. O microinversor converte energia solar em energia priorizada para uso em dispositivos dentro de sua casa.

Opcionalmente, você pode adicionar uma bateria ao kit para armazenar o excedente de energia produzido durante o dia. Dessa forma, você pode continuar a reduzir seus custos, devolvendo a energia armazenada à casa quando o sol se põe. Estas chamadas centrais eléctricas também podem ser utilizadas para alimentar um frigorífico e outros dispositivos críticos durante um apagão. Eles custam cerca de US$ 500 para uma bateria pequena de 1 kWh ou US$ 1.500 para 3 kWh.

Moro na Europa, onde milhões de famílias, incluindo cerca de 1,5 milhões na Alemanha, adquiriram sistemas solares plug-in nos últimos anos para obter um mínimo de independência energética. Eles são tão populares que até a Ikea os vende (embora na verdade sejam apenas revendedores EcoFlow).

A popularidade da energia solar plug-in foi alimentada por duas coisas. Os preços do petróleo e do gás subiram desde que a Rússia invadiu a Ucrânia e permaneceram elevados durante a guerra em curso entre os EUA e o Irão. Entretanto, os preços globais dos painéis solares e baterias caíram para mínimos históricos – embora os consumidores dos EUA enfrentem custos mais elevados devido às tarifas de Trump sobre painéis e baterias e à eliminação dos créditos fiscais solares. No entanto, a energia solar plug-in está finalmente se firmando nessas ondas âmbar de grãos.

Historicamente, as regulamentações de serviços públicos nos EUA tratavam um painel solar barato em um jardim como um enorme conjunto de telhado de 10 kW. Agora, mais de uma dúzia de estados aprovaram leis ou apresentaram projetos de lei para legalizar a implantação de sistemas solares plug-in. As regras variam, mas em geral permitem que sistemas solares plug-in qualificados sejam instalados sem pré-aprovação da concessionária, desde que atendam aos requisitos de segurança, evitem a sobrecarga de circuitos individuais e desliguem durante uma queda de energia para manter os trabalhadores da linha seguros.

Eu tive um modesto sistema plug-in de 400 W operando no meu terraço na Holanda. Nesses 21 meses de uso, ele produziu 709 kWh, economizando cerca de € 225 (cerca de US$ 260) – o suficiente para quase compensar o preço de compra do meu kit. Levará mais tempo para compensar a grande usina de energia de US$ 1.800 à qual tudo se conecta quando eu estiver em casa. Mas, como um vanlifer ávido, obtenho muito valor extra com essa bateria de emergência, que também me permite viver e trabalhar fora da rede por meses a fio.

As pessoas que operam um sistema solar plug-in em climas mais ensolarados com painéis solares no máximo recuperarão os custos muito mais rapidamente. Os sistemas solares plug-in europeus podem alimentar até 800 W em residências, enquanto os estados dos EUA normalmente suportam até 1.200 W. E os kits muitas vezes suportam uma capacidade solar ainda maior, desde que seja desviada para uma bateria.

Nos EUA, a energia solar plug-in agora é legal na Virgínia, Maine, Colorado, Maryland, Nova Jersey, Connecticut, Vermont e New Hampshire, desde que Utah foi pioneiro na reclassificação estadual da energia solar plug-in como um pequeno eletrodoméstico no ano passado. A legislação está aguardando a assinatura do governador na Califórnia e em Nova York, enquanto outra meia dúzia de estados apresentou projetos de lei.

Na Europa, dos 27 estados membros da UE, apenas a Suécia e a Hungria ainda proíbem dispositivos solares plug-in.

A adopção europeia de sistemas solares plug-in irá quase certamente continuar a sua tendência ascendente enquanto os preços da energia solar e das baterias continuarem a cair – não é como se a situação geopolítica fizesse baixar os preços da energia tão cedo. A adoção nos EUA poderá ter um momento de crescimento do taco de hóquei assim que a Califórnia – o estado com as taxas de eletricidade residencial mais altas – sancionar a energia solar plugada como lei.

Agora que os dominós legais começaram a cair nos EUA, a nascente categoria solar plug-in despertou o interesse de empresas focadas na energia doméstica. EcoFlow, Bluetti, Anker e muitos outros estão tentando capitalizar o aumento de interesse, oferecendo aos locatários e consumidores preocupados com o orçamento uma seleção mais ampla de kits para escolher.

Já nos últimos meses, vimos o EcoFlow lançar sua série Stream 2 mais capaz junto com a série Balco da Bluetti. Ambos os sistemas solares plug-in são construídos em arquiteturas modulares para que os proprietários possam expandir da geração solar básica para um sistema de energia residencial maior ao longo do tempo.

Posso atestar que a energia solar plug-in é uma ladeira escorregadia. Primeiro você compra o microinversor e alguns painéis solares, depois mais painéis e uma bateria para armazenar o excedente de energia, e então começa a ver como extrair ainda mais energia do nada. Porque quando você começa a observar atentamente a energia pela qual está pagando, cancelá-la com “energia livre” se torna um jogo viciante.

A energia solar plug-in não substituirá os parques solares em grande escala ou os painéis de telhado de 10 kW, mas preencherá a camada inferior que falta na transição para a energia limpa. Meu kit de dois anos já está quase se pagando. Além das poupanças, gosto de estar a reduzir a minha contribuição para as alterações climáticas, e esse sentimento é inestimável.

E quem sabe, talvez dentro de alguns anos chegue uma nova administração dos EUA para dar um ganso a todo o sector, em vez de trabalhar activamente contra a energia solar e entregar o futuro da produção de energia à China, sem contestação.