A América pode enfrentar duas temporadas de gripe neste inverno – e a razão é uma gripe suína mutante
Misteriosamente, a época da gripe parece estar a atingir os estados ao longo da costa do Pacífico da América há mais de dois meses no início deste ano – com base num aumento invulgarmente elevado na percentagem de testes positivos para a gripe recolhidos pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA. Tanto o momento como o local são incomuns, de acordo com pesquisadores médicos, embora pareça estar surgindo uma explicação.
O chefe da Divisão de Diagnóstico de Doenças Infecciosas da Universidade de Washington, Alex Greninger, disse à CNN que até 98% das amostras de gripe que chegam agora a este laboratório derivam da outrora infame estirpe de “gripe suína”, H1N1, embora com uma nova mutação complicada. Rotulada G155E, a mutação que estimula esta onda emergente de gripe parece impedir que o vírus seja reconhecido por alguns anticorpos humanos preexistentes, de acordo com Greninger, incluindo aqueles criados por estirpes usadas para criar a ronda de vacinas contra a gripe deste ano.
Greninger, um virologista, aconselhou o público a tomar as vacinas contra a gripe o mais cedo possível. Todos os sinais indicam que será longo e estranho.
“Estamos basicamente vendo níveis de gripe em janeiro na semana passada”, disse Greninger ao site de notícias a cabo. “Eu não ficaria surpreso em ver uma segunda temporada de gripe, como uma temporada normal de gripe. Teremos casos de H1N1 que atingirão o pico em 2026, e depois quem sabe o que acontecerá em janeiro, fevereiro ou março.”
Um problema para os jovens
A típica temporada de gripe nos EUA tende a surgir primeiro no Sul, antes de se espalhar para o oeste, de acordo com a epidemiologista Caitlin Rivers, pesquisadora sênior do Centro Johns Hopkins para Segurança Sanitária. Como Rivers disse à NPR em Outubro, é “incomum ver novas ondas de vírus respiratórios começarem no Ocidente”, como os casos de gripe dos últimos dois meses, que têm migrado para leste a partir da Califórnia, Washington, Havai e Alasca.
Greninger disse suspeitar que estes casos na Costa Oeste estão provavelmente relacionados com uma versão do H1N1 que já atingiu o Japão, onde infecções de jovens conseguiram forçar o encerramento de creches e escolas.
A gripe sazonal pode ser significativamente mais perigosa para as crianças em geral, especialmente aquelas com menos de cinco anos, de acordo com dados do CDC. Nos últimos anos, cerca de 6.000 a 25.000 crianças nesta faixa etária são hospitalizadas anualmente nos EUA devido a condições relacionadas com a gripe.
“O que preocupa um pouco as pessoas é que a cepa H1N1 deste ano não foi vista por muitos jovens, então pode ser mais grave neles”, disse à Reuters a epidemiologista Jennifer Duchon, que pesquisa doenças infecciosas pediátricas no Hospital Infantil Mount Sinai.
Teste A/B
Não é inédito que o H1N1, um subtipo da gripe A, desempenhe um papel na temporada de gripe. A gripe sazonal de cada ano é geralmente uma combinação de H1N1, outro subtipo de gripe A conhecido como H3N2, e gripe B. O que é incomum na gripe deste ano, é claro, é o quão poderosa esta nova cepa mutante de H1N1 parece ser.
Das amostras de influenza A testadas nos laboratórios do CDC naquela semana, cerca de 4% eram H3N2, de acordo com dados do CDC. E a gripe B ainda nem apareceu.
Apesar das crescentes indicações de que a mutação G155E aparentemente resiste à vacina contra a gripe deste ano, os investigadores que estudaram o seu impacto notaram que alguns pacientes têm sido muito mais resistentes a esta estirpe de H1N1 do que os seus pares infectados. Uma equipa liderada por Jesse Bloom, colega de Greninger na Universidade de Washington, observou num estudo pré-publicado no final do mês passado que a realidade desta “heterogeneidade complexa” terá de ser rastreada e compreendida rapidamente para melhor informar “decisões pendentes de atualização de vacinas”.
Em outras palavras, não use isso como desculpa para não tomar a vacina contra a gripe este ano. Uma segunda onda de gripe, potencialmente liderada pela cepa H3N2 contra a qual a vacina deste ano foi atualizada para se defender, pode ocorrer no final deste inverno, dentro do prazo.
