Os data centers podem apagar décadas de ganhos na qualidade do ar
Uma onda de novos centros de dados poderá fazer com que a poluição atmosférica volte a níveis nunca vistos desde a década de 2000 no Texas, que se tornou o marco zero para a infraestrutura física por trás da IA generativa.
Os data centers novos e propostos exigem uma enorme quantidade de eletricidade. A forma como os promotores e as empresas de serviços públicos satisfazem essa procura – com turbinas a gás ou energia renovável – determinará até que ponto as coisas ficarão sujas. Até agora, porém, as coisas parecem sombrias.
As empresas tecnológicas e os criadores de centros de dados estão a conceber novas formas de obter eletricidade suficiente, incluindo a construção das suas próprias fontes de energia. Mas se todos os projetos planejados de data centers fossem conectados à rede elétrica no Texas e alimentados pela combinação de rede prevista, os poluentes formadores de fuligem e poluição disparariam, de acordo com um novo relatório do Centro de Pesquisa Avançada de Houston (HARC). Em apenas cinco anos, seria poluição suficiente para eliminar décadas de ganhos na qualidade do ar.
“Há uma boa chance de que nossos filhos e netos respirem um ar mais sujo do que nós.”
Nesse cenário, a poluição por partículas finas ou fuligem do sector energético mais do que triplicaria, atingindo o seu nível mais elevado desde 2006. As emissões de NOx formadoras de smog aumentariam 136 por cento, aproximando-se dos níveis de poluição de 2004. A poluição por dióxido de carbono que aquece o planeta subiria 90 por cento acima do que era em 2025.
Isso não está gravado em pedra, é claro. O HARC modelou resultados diferentes com base em três projeções diferentes para a demanda de energia dos data centers. Muitos projetos propostos para data centers são especulativos e podem cair no esquecimento. E os desenvolvedores podem limitar o impacto ambiental de um data center construindo parques solares e eólicos no local.
As emissões de NOx poderão ser até 10 vezes menores se os data centers combinarem a energia da rede com a eletricidade renovável gerada no local. Mas se os promotores decidirem construir motores a gás no local para alimentar os seus centros de dados, como forma de evitar longos tempos de espera para se ligarem à rede, o oposto também poderá acontecer, resultando nos níveis de poluição mais elevados possíveis.
A capacidade dos data centers é normalmente medida pela quantidade de energia que eles consomem, e o Texas se tornou o principal mercado de data centers nessa medida, com 26 gigawatts de capacidade existente e em construção. O Texas também está se preparando para quatro vezes mais capacidade proposta de data center funcionando com energia gerada no local do que qualquer outro estado, de acordo com um relatório separado da Wood Mackenzie publicado em março. E, em muitos casos, os promotores estão a recorrer a tecnologias de turbinas a gás menos eficientes para acelerar a construção – outra tendência que está a tornar o boom dos centros de dados mais poluente do que o necessário.
“Há uma boa probabilidade de que os nossos filhos e netos respirem um ar mais sujo do que nós”, disse John Hall, CEO da HARC, num comunicado de imprensa. “O setor dos transportes, o Estado e outras partes interessadas têm trabalhado durante décadas para reduzir com sucesso estes números (de emissões), e esse progresso está agora em risco.”
