Quão vulneráveis ​​serão os EUA se este Super El Niño atingir tão forte quanto o previsto?

Durante meses, o mundo assistiu ao desenvolvimento do El Niño a uma velocidade vertiginosa. Agora, as temperaturas da superfície do mar no Pacífico equatorial central ultrapassaram os níveis observados durante qualquer evento anterior, tornando oficialmente este El Niño o mais forte já registado.

Ainda estamos a meses do pico esperado. De acordo com as últimas projeções do modelo, as temperaturas da superfície do mar atingirão o seu ponto mais quente em dezembro, cerca de 7 graus Fahrenheit (4 graus Celsius) acima da média. Tal como acontece com qualquer El Niño, esse calor extra subirá do oceano para a atmosfera, sobrecarregando as temperaturas globais e alterando os padrões climáticos em todo o mundo. Mas este El Niño terá um impacto maior do que qualquer outro visto antes.

De acordo com um relatório recente, este evento sem precedentes poderá levar a cerca de 450.000 mortes relacionadas com o calor nos próximos seis meses. Os cientistas climáticos alertaram que as temperaturas globais em 2027 poderão assemelhar-se a níveis que o planeta não atingiria até cerca de 2040, acelerando temporariamente a actual tendência de aquecimento provocada pelo homem em mais de uma década. E por falar em alterações climáticas, os especialistas temem que estas interajam com o El Niño para produzir eventos climáticos extremos invulgares, difíceis de prever e de preparar.

Para este Giz Asks, perguntamos a especialistas se os Estados Unidos estão prontos para lidar com os impactos deste “super” El Niño. Eles destacaram lacunas preocupantes na preparação nos níveis local, estadual e federal.

Jeffery Schlegelmilch

Professor associado de prática profissional em clima e diretor docente do Centro Nacional de Preparação para Desastres da Columbia Climate School. As áreas de especialização de Schlegelmilch incluem a preparação para a saúde pública, a resiliência comunitária e a integração das capacidades dos sectores público e privado.

A resposta honesta é não. Fazemos bem algumas coisas, especialmente na resposta após um único desastre agudo. Mas somos mais fracos no tipo de preparação que as previsões do El Niño nos oferecem: preparar-nos para ameaças elevadas, mas não específicas, com meses de antecedência.

El Niño não é um desastre único. Aumenta as chances de muitos desastres ao mesmo tempo. Isto inclui o potencial de ocorrência de desastres em todo o país e no mundo que se estende por meses. À medida que estas ocorrem, a competição pela atenção e pelos recursos que assenta na ajuda mútua será mais difícil de gerir, especialmente se o parceiro de quem depende estiver a lidar com o seu próprio desastre ou já estiver destacado para outro lugar.

O outro desafio é que estamos mais preparados para responder aos danos. Os dólares para desastres são construídos em torno do reembolso que chega depois que as perdas são documentadas. Assim, o período mais barato para agir – a fase de preparação – é quando estamos menos equipados para libertar financiamento, a menos que haja previsões com maior certeza, como um furacão iminente que permita declarações de emergência antes da chegada ao continente. E mesmo assim, o sistema foi projetado para horas ou dias de aviso prévio, não meses.

Ao mesmo tempo, estamos a lidar com uma capacidade reduzida das agências federais responsáveis ​​pela gestão e recuperação de catástrofes, juntamente com uma pressão crescente sobre os orçamentos estatais e um êxodo de líderes experientes, juntamente com os seus anos de experiência. Isso torna um problema difícil ainda mais difícil.

Não sabemos exactamente o que irá acontecer, mas sabemos que as probabilidades de agravamento dos desastres são maiores e a nossa capacidade é diminuída. Mas com meses de aviso, há tempo para agir, bem como para olhar para os futuros El Niños e como podemos estar melhor preparados para um mundo em aquecimento.

Bethany Tietjen

Pesquisador de pós-doutorado no Laboratório de Política Climática da Fletcher School na Tufts University. A pesquisa de Tietjen examina a adaptação climática e as políticas de preparação para desastres nos EUA e no mundo, com foco nas lacunas políticas, nas mudanças pós-desastres e nas vulnerabilidades sistêmicas.

Os impactos do El Niño deste ano irão manifestar-se de diferentes formas em todo o país, o que significa que as cidades e os estados necessitarão de diferentes esforços de preparação.

Estamos vendo relatos de planejamento do El Niño vindos de comunidades ao redor da Califórnia, onde se espera que os impactos sejam mais fortes e venham na forma de aumento de precipitação que pode coincidir com marés altas, levando a um aumento do risco de inundações. Os governos locais da Califórnia estão a realizar exercícios de cenários para identificar e colmatar lacunas nos seus esforços de preparação, bem como a investir na fortificação das infra-estruturas antes dos impactos.

Noutras partes do país, as autoridades estão a comunicar riscos potenciais aos membros da comunidade, mas as evidências de planeamento do El Niño fora do oeste dos Estados Unidos parecem limitadas. Assim, embora estejam em curso alguns esforços de preparação significativos, estes parecem ser desiguais em todo o país.

Embora muitos governos locais desenvolvam políticas e planos para responder e preparar-se para perigos climáticos como inundações ou ondas de calor, estas políticas centram-se frequentemente em infra-estruturas físicas, mas muito poucas abordam questões de vulnerabilidade social. A vulnerabilidade social inclui factores como a pobreza, a desigualdade ou a deficiência que moldam a forma como uma pessoa é afectada por um evento climático.

Por exemplo, as pessoas que vivem em situação de sem-abrigo ou os idosos podem ter dificuldades específicas em encontrar abrigo seguro durante um furacão ou em evacuar durante um incêndio florestal. Embora estas vulnerabilidades possam ser difíceis de resolver, é importante incluí-las nos processos de planeamento de catástrofes.

A nível nacional, as mudanças políticas e os cortes de financiamento e de pessoal sobrecarregaram a nossa capacidade federal de resposta a catástrofes e de resiliência climática, o que poderá ter impacto na preparação para o El Niño em todo o país. Grandes investimentos na resiliência local através de programas como o programa Building Resilient Infrastructure and Communities (BRIC) da FEMA foram cancelados e recentemente reinstaurados, interrompendo os esforços de planeamento que poderiam ter ajudado as comunidades a aumentar a sua preparação para os impactos do El Niño.

A preparação local depende, em parte, desta capacidade federal, especialmente quando as comunidades precisam de recursos para fazer investimentos de longo prazo em resiliência. Embora existam alguns pontos positivos nos esforços locais de preparação para o El Niño deste ano, o país como um todo não está preparado para a crescente intensidade e gravidade dos impactos climáticos, sendo necessário um maior apoio federal.

John Nielsen-Gammon

Climatologista do estado do Texas e professor regente de ciências atmosféricas na Texas A&M University, onde também atua como diretor do Southern Regional Climate Center. Os interesses de pesquisa da Nielsen-Gammon incluem climatologia aplicada, chuvas extremas, monitoramento de secas e circulações locais.

Sempre que algo incomum acontece no sistema climático, você corre o risco de condições climáticas extremas que estão fora dos limites da experiência recente ou mesmo histórica. O superforte El Niño deste ano não é exceção, mas estou com os dedos cruzados. Este El Niño poderá, em geral, ser benéfico para o sul dos Estados Unidos.

O primeiro impacto do El Niño sobre condições meteorológicas extremas já está a acontecer: a supressão da actividade dos furacões no Atlântico. Passamos do pico da temporada de furacões sem um único furacão. Duvido que passemos a temporada inteira sem um, mas seria pelo menos razoável esperar que possamos evitar um furacão que atinja os Estados Unidos.

O El Niño provavelmente contribuiu em parte para o calor e a seca globais que o sul dos Estados Unidos tem vivido nos últimos meses, mas o alívio está a chegar. Do Texas às Carolinas, o El Niño normalmente leva a condições mais úmidas e frias durante as partes mais frias do ano, de outubro a abril. As chuvas seriam valiosas para aliviar a seca e talvez para começar bem a época de cultivo do próximo ano.

Com um padrão úmido, a preocupação seria com chuvas excessivas e inundações. Desta vez também é uma possibilidade, mas a maior parte das inundações perigosas no sul dos Estados Unidos ocorre durante o final da primavera, verão e início do outono, quando as temperaturas da superfície do mar são altas e as chuvas podem ser muito intensas. Durante a época mais fria do ano, as inundações repentinas são menos prováveis.

Com temperaturas mais amenas durante o inverno, outra preocupação seria a neve e o gelo. A neve e o gelo parecem ser mais prováveis ​​em partes do Sul durante um El Niño, mas, por outro lado, não tendemos a ter eventos de frio extremo como o de fevereiro de 2021. Os invernos do El Niño tendem a ser frios e sombrios, em vez de catastroficamente frios. Um inverno chuvoso também tornaria menos prováveis ​​os incêndios florestais na primavera no Texas e na Flórida.

Portanto, em vez de temer este El Niño, pode haver razão para que partes do sul dos Estados Unidos o ansiassem!

Daniel Kayan

Pesquisador climático da Universidade da Califórnia, Scripps Institution of Oceanography de San Diego. Os interesses de pesquisa de Cayan incluem variações climáticas sazonais interdecadais, mudanças climáticas e impactos climáticos na água, incêndios florestais, saúde e agricultura na Califórnia e no oeste da América do Norte.

Evidências observacionais e resultados de modelagem indicam que um El Niño muito forte inclina as chances para um aumento dos impactos climáticos e climáticos sazonais na Califórnia este ano. O processo combinado de níveis do mar extremamente elevados, ondas grandes e chuvas intensas acontece raramente, por isso algumas comunidades e residentes provavelmente não estão preparados.

Entre os efeitos mais previsíveis do El Niño estão os níveis do mar anormalmente elevados, o aumento das ondas e as ondas. Os impactos costeiros são amplificados se uma grande tempestade de inverno coincidir com marés altas, devido aos níveis elevados do mar e à ação intensa das ondas. Neste inverno, os residentes costeiros da Califórnia devem ser particularmente cautelosos com as tempestades de inverno durante as marés reais que ocorrerão em novembro, dezembro e janeiro.

Alguns residentes costeiros recordar-se-ão de impactos semelhantes em 1982 e 1983, quando tempestades de inverno atingiram marés relativamente altas e atingiram a costa da Califórnia, danificando propriedades costeiras, destruindo vários cais oceânicos e erodindo severamente as praias da Califórnia. Nos 42 invernos desde então, a Califórnia evitou em grande parte estes efeitos, mas eventualmente tais eventos voltarão a acontecer. El Niños muito fortes, e possivelmente este caso em desenvolvimento, têm maior probabilidade de apresentar tempestades como esta. Os impactos poderão ser ainda mais fortes dada a subida contínua do nível do mar a nível global e regional.

Dada a seca mais frequente dos últimos anos, muitos californianos não estão familiarizados com períodos de chuva prolongados e recorrentes. O Lindbergh Field de San Diego tem 41 dias chuvosos em um ano médio, mas durante o forte El Niño de 1982 e 1983, registrou 70 dias de chuva.

Qualquer pessoa que viva numa comunidade que implemente regras locais de gestão de planícies aluviais pode adquirir seguro do Programa Nacional de Seguro contra Inundações, mas as inundações são suficientemente raras e outras necessidades são suficientemente intensas para que menos de 2% dos agregados familiares da Califórnia tenham apólices. Outros impactos das chuvas recorrentes são lendários – observe os acidentes de trânsito e os incômodos tempos de trânsito prolongados nas estradas da Califórnia durante os dias de chuva.

O sul da Califórnia é tão árido que precisa importar uma boa parte do seu abastecimento de água. A região retira mais de 20% da sua água da bacia do Rio Colorado, mas a seca crónica que dura há mais de duas décadas criou uma escassez sem precedentes. Embora a probabilidade de um núcleo mais húmido no sudoeste dos EUA neste Inverno seja um resultado provável deste El Niño muito forte, o destino da bacia superior do Colorado, que gera a maior parte do abastecimento do Rio Colorado, é altamente incerto. Assim, mais uma vez, a Califórnia e os estados da bacia do Colorado devem preparar-se para as deficiências do sistema do Colorado.

Nem tudo é sombrio. A Califórnia tornou-se melhor na gestão da sua água. A seca recorrente durante a década de 2000 estimulou o aumento da conservação e o declínio do uso, especialmente no setor de água urbana. E, com as Operações de Reservas Informadas de Previsão (FIRO), algumas unidades de gestão estão aprendendo como reter mais água no armazenamento dos reservatórios.

Reforçando isto, as previsões meteorológicas e hidrológicas continuam a melhorar para que as agências possam tomar melhores decisões nos dias críticos antes de fortes precipitações e eventos de caudal elevado. A massiva cobertura mediática deste El Niño em desenvolvimento está a levar equipes de emergência, líderes de agências e membros do público em geral mais bem informados. Em alinhamento, o governador da Califórnia declarou estado de emergência para mobilizar recursos do estado antes de potenciais tempestades de inverno para ajudar os parceiros locais a se prepararem.

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