Nem mesmo US$ 200 milhões poderiam ajudar Elon Musk a comprar o Texas

James Talarico, o senador eleito democrata pelo Texas, não só conseguiu virar o estado nas eleições intercalares de ontem, como também prevaleceu na eleição para o Senado mais cara até à data. Mais de US$ 573 milhões foram gastos em anúncios entre Talarico, seu oponente republicano Ken Paxton e seus PACs alinhados. E grande parte desse dinheiro veio de apenas um homem: Elon Musk.

Musk supostamente gastou mais de US$ 445 milhões apoiando os republicanos nas eleições intermediárias, tornando-o não apenas de longe o maior doador no ciclo eleitoral de 2026, mas também na história americana. E a maior parte de seu dinheiro foi gasto no Texas, seu estado natal e sede da Tesla e da SpaceX. Musk canalizou mais de US$ 168 milhões para super PACs que apoiavam Paxton; O próprio America PAC de Musk, para o qual ele canalizou US$ 216 milhões, também gastou US$ 34,7 milhões desses fundos no Texas. Ao todo, são mais de US$ 200 milhões gastos em um único estado.

Mas os milhões de Musk não lhe garantiram uma eleição. Talarico venceu Paxton por mais de 12 pontos, tornando-se o primeiro senador democrata do Texas desde 1988. E o assento do governador também mudou: a democrata Gina Hinojosa destituiu o atual republicano Greg Abbott, outro beneficiário da generosidade de Musk. A fantasia democrata de um Texas azul tornou-se finalmente realidade – e aconteceu apesar dos esforços do primeiro trilionário do mundo.

Mais do que uma onda azul, as eleições intercalares foram um banho de sangue para os republicanos, que tiveram um desempenho inferior a nível nacional, mesmo nos estados em que venceram. As vitórias dos democratas em todo o país muitas vezes se resumiam a dinheiro. Mas no Texas isso não aconteceu da maneira que Musk esperava. Talarico enquadrou a corrida como uma luta “de cima contra baixo” entre os ultra-ricos e todos os outros. As doações de Musk à Abbott e à Paxton podem ter enfatizado a desigualdade de riqueza da América numa altura em que muitos americanos lutam para sobreviver sob uma crise económica causada pela inflação, pelas tarifas e pela guerra em curso contra o Irão – todos resultados de escolhas políticas feitas pela actual administração.

É difícil imaginar quão ruim teria sido o desempenho de Paxton sem o dinheiro de Musk. A campanha de Paxton recebeu apenas 22,3 milhões de dólares em doações diretas, uma soma irrisória em comparação com os 146 milhões de dólares que Talarico arrecadou dos eleitores. Paxton recebeu um impulso muito necessário de Musk, que garantiu que os texanos fossem inundados com anúncios anti-Talarico. Esses anúncios, no entanto, não se concentravam nas questões que mais importavam para os eleitores. No Texas, os anúncios anti-Talarico centraram-se em grande parte em questões de guerra cultural, como as pessoas transgénero, uma fixação de Musk. (Musk está afastado da sua filha mais velha, que é transgénero, e descreveu-a como tendo sido “morta” pelo “vírus da mente desperta”.) Um anúncio no Facebook que custou entre 15.000 e 20.000 dólares instava os eleitores a “derrotar Talarico e a sua agenda trans radical”. De acordo com uma análise dos gastos do América PAC feita por 19ª Notíciaso anúncio foi um entre dezenas de anúncios anti-trans pagos por Musk.

Mas o dinheiro de Musk também era um risco para Paxton, e talvez seja por isso que o agora quase trilionário optou por operar nos bastidores desta vez. Musk apoiou Paxton em X – alegando que “o destino do Texas e da América está em jogo” nas eleições – mas contra todos os instintos de Musk para o espectáculo público, ele não assumiu um papel substituto nas eleições intercalares, no Texas ou noutro lugar. Não houve nenhum comício liderado por Musk, nenhum salto no palco, nenhuma motosserra à vista. Em vez disso, Talarico enfatizou repetidamente a relação entre Paxton e Musk, sugerindo que votar num homem beneficiaria o outro. “Elon Musk está tentando comprar esta cadeira no Senado”, disse ele num comício em El Paso no final de outubro. “Com toda a probabilidade, se você viu um anúncio de ataque na tela da sua TV, esse era o Elon. Se você recebeu mentiras na sua caixa de correio, esse era o Elon. Se você recebeu uma mensagem de texto dizendo coisas assustadoras sobre mim com fotos assustadoras em preto e branco, esse também foi o Elon.”

Os comentários de Talarico podem ter chamado ainda mais atenção para o relacionamento acolhedor de Musk com Paxton, que parece ser mutuamente benéfico. Paxton, que atua como procurador-geral do Texas desde 2015 – exceto por um breve período em 2023, quando sofreu impeachment – ​​lançou várias investigações sobre organizações que criticam ou antagonizam Musk, de acordo com um recente Com fio relatório. Paxton seguiu repetidamente o exemplo de Musk. Depois que Musk processou o site de mídia progressista A mídia é importantePaxton investigou a publicação; quando Musk abriu um processo antitruste contra uma federação de publicidade, seguiu-se uma investigação sobre Paxton.

“Elon Musk quer a nossa terra”, disse Talarico no seu comício em El Paso. “Ele quer nossa água. Ele quer nossos impostos. Ele quer seu próprio senador pessoal nos Estados Unidos.”

Além de tentar comprar um senador, Musk também tentou contribuir para um governador. Embora a maior parte do dinheiro que Musk gastou no Texas tenha ido para Paxton, ele também investiu alguns milhões na Abbott, com quem também tem um relacionamento próximo – tanto que Hinojosa processou para ver todas as 1.400 páginas de correspondência entre os dois. E Musk não foi o único executivo de tecnologia a apoiar a Abbott. O republicano, que prometeu fazer do Texas o “epicentro” do desenvolvimento de IA, também recebeu US$ 300 mil do cofundador da Anthropic, Tom Brown, bem como fundos de vários desenvolvedores de data centers.

Musk parece sentir que os ventos políticos mudaram. Geralmente um postador prolífico, Musk excluiu um “Vote vermelho mais cedo!” post do dia da eleição e quase não tive nada a dizer no X naquela noite, além de uma piada sobre colocar data centers no espaço. Os outros estados em que ele investiu dinheiro dificilmente se saíram melhor. Os democratas venceram em Ohio, onde o America PAC de Musk gastou US$ 10,4 milhões, e em Michigan, onde ele gastou US$ 9,8 milhões. A única vitória real do Partido Republicano foi na Flórida, e eles mal conseguiram obter uma vitória lá.

A quantidade de dinheiro que Musk gastou neste ciclo eleitoral é ao mesmo tempo surpreendente e sem precedentes – e também não tem sentido para ele. Musk perdeu meio bilhão de dólares em sua tentativa fracassada de comprar as eleições intermediárias, uma quantia que representa menos de meio por cento de seu patrimônio líquido. É possível que a sua perda indique que mesmo o homem mais rico do mundo não consegue submeter o eleitorado à sua vontade. Mas é igualmente provável que ele gaste ainda mais dinheiro na próxima vez.