O primeiro satélite de data center do Google está online e escrevendo poesia

O protótipo de data center espacial do Google Suncatcher está online e se comunicando com o solo após ser lançado no início deste mês ao lado de mais de 100 outras espaçonaves em um foguete SpaceX Falcon 9.

O satélite, que carrega uma única Unidade de Processamento Tensor do Google (TPU) e gera até 1 kW de eletricidade, tem como objetivo preparar o caminho para futuras redes de satélites próximos, realizando grandes cargas de trabalho de inferência em órbita. No entanto, as exigências de energia da TPU significam que ela só pode ser ligada durante cerca de vinte minutos de cada vez, complicando o já complicado negócio das comunicações espaço-solo.

Após um processo de comissionamento que testou os subsistemas do satélite durante cerca de três semanas, a espaçonave estava pronta para funcionar. Quando os engenheiros no terreno enviaram a sua primeira mensagem esta semana, pediram ao modelo pré-carregado no satélite, o Gemma 4 do Google DeepMind, para escrever um haicai sobre estar no espaço. E assim:

Blue marble below
Data streams in silent grace
Starlight feeds my core. ✨

O Google disse que testou o modelo com essas limeriques com tema espacial (eles deveriam ter enviado um poeta?) E, talvez mais importante, a empresa pediu à espaçonave que relatasse as condições orbitais ao redor do satélite.

Um porta-voz disse ao TechCrunch que o satélite estava operando nominalmente.

A campanha de testes em andamento examinará o desempenho dos chips sob estresse térmico e no ambiente de radiação espacial. O Google testou extensivamente suas TPUs em aceleradores de partículas na Terra, mas agora precisa ver como os efeitos reais da radiação em seu hardware no espaço afetam seu processador. A radiação pode causar “inversões de bits” – causando um valor armazenado na memória do computador – e isso, por sua vez, pode corromper dados sem acionar ferramentas típicas de monitoramento.

Os testes no terreno sugeriram que o impacto da radiação seria mínimo para cargas de trabalho de inferência e mais um problema para o treinamento de um modelo, mas agora a equipe do Google poderá avaliar essas dinâmicas na realidade, não em uma simulação.

Se a TPU a bordo desta nave espacial se mostrar capaz, o próximo passo será lançar mais dois satélites equipados com chips avançados em 2027. Essas naves espaciais suportarão maior geração de energia e demonstrarão ligações ópticas entre satélites.

O projeto Starcloud do Google é o único entre as visões para data centers baseados no espaço no planejamento de links de alta velocidade entre os satélites para suportar cargas de trabalho distribuídas coerentes; Espera-se também que os data centers da SpaceX usem links de laser, mas também orbitem muito distantes um do outro para compartilhar o processamento de forma eficaz. Empresas como Starcloud e Cowboy Space esperam realizar cargas de inferência em satélites individuais.

As visões do Google e da SpaceX estão intimamente ligadas. A Alphabet, empresa controladora do Google, detém uma participação significativa de investimento na SpaceX. E para lançar os seus centros de dados orbitais, ambas as empresas exigirão que o Starship, o foguetão de carga pesada ainda em desenvolvimento no centro da visão espacial de Elon Musk, seja completa e rapidamente reutilizável.

Numa análise revista por pares publicada no início deste mês, os investigadores da Suncatcher estimaram que a SpaceX precisaria de voar a Starship 1.800 vezes para alcançar as mesmas reduções de custos orientadas para a aprendizagem que viu com os seus veículos anteriores.

Suncatcher é um clássico do Google – o foco da empresa está no projeto de infraestrutura que será econômica na década de 2030. Chegar lá, no entanto, pode depender de como o resto da empresa responderá às pressões e oportunidades da IA ​​no curto prazo. A Alphabet, empresa controladora do Google, viu suas ações despencarem esta semana depois de relatar que os esforços para inserir IA em seus negócios de busca estão prejudicando o crescimento da receita publicitária.