O plano de pouso na lua Artemis da NASA visa 2028 com uma abordagem mais rápida

Um plano mais rápido e simples ainda pode colocar os astronautas no caminho lua em 2028, apesar de um espaço ensaio antes daquele pouso com três meses de atraso, NASA líderes disseram sexta-feira.

O administrador Jared Isaacman defendeu o caso no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, onde as tripulações já começaram a empilhar os mega foguete lunar para o acelerado Ártemis III missão. O voo espacial de duas semanas ao redor da Terra veria quatro astronautas – Randy Bresnik, Andre Douglas, Frank Rubio e Luca Parmitano – no Nave espacial Órionconectando-se com dois módulos de pouso construídos pela Blue Origin de Jeff Bezos e Elon Muskde EspaçoX em órbita.

Seu novo plano para a missão de pouso na Lua, Ártemis IVelimina uma órbita distante ao redor da lua, onde antes se esperava que os módulos de pouso pegassem a tripulação, e também reduz o número de lançamentos de foguetes que cada pouso precisa. Mas o cronograma da NASA quase não deixa margem para erros.

Os riscos vão além da ciência. Isaacman alertou que a NASA está em uma nova corrida espacial com a Chinaque poderia levar seu próprio povo à Lua dentro de cerca de três anos.

“Esta é uma história tanto sobre sua disciplina, foco e urgência, (como) sobre o peso da inércia institucional (da NASA), prioridades deslocadas e décadas de decisões – algumas impostas a nós, e outras de nossa própria autoria – que atrasaram o programa espacial da América”, disse Isaacman a repórteres em entrevista coletiva.

O novo plano para retornar à Lua depende de tecnologia não comprovada. da SpaceX Nave estelar O módulo de pouso queima tanto combustível ao subir até a órbita que não pode alcançar a Lua a menos que seja reabastecido no espaço. Outras naves voariam como petroleiros e bombear combustível para elemuito parecido com um caça a jato reabastecendo no ar. Ninguém transportou combustível de foguete entre naves espaciais nessa escala.

A SpaceX planeja sua primeira tentativa completa no início do próximo ano, e esse teste deve mostrar quantos voos de petroleiros são realizados em cada viagem à Lua. Uma vez abastecida, a Starship encontraria os astronautas perto da Terra e empurraria sua cápsula para a lua. Apenas nave estelar entrou em órbita pela primeira vez mês passado.

A Blue Origin, por outro lado, pula o reabastecimento, mas assume o primeiro. Ela planeja lançar três espaçonaves menores que funcionam como rebocadores. Eles se conectariam com o módulo de pouso em órbita ao redor da Terra e, em seguida, revezem-se para transportá-lo para uma órbita lunar mais fácil do que a que a NASA originalmente concebeu.

Primeiro, porém, a empresa precisa voltar a voar. Isso é Novo foguete Glenn não foi lançado desde um acidente catastrófico em maio, que destruiu sua plataforma de lançamento.

Anteriormente, a NASA havia escolhido o módulo de pouso da SpaceX para seus dois primeiros pousos na Lua. Agora, a agência manterá as duas empresas em funcionamento antes de escolher qual delas levará os astronautas primeiro.

“Independentemente de quem for primeiro, ambos os fornecedores estão planejando missões de pouso lunar em 2028”, disse Jeremy Parsons, gerente do programa Artemis da NASA.

A missão Artemis III está cerca de três meses atrasada, mas os funcionários da NASA esperam que ela seja lançada no próximo ano.
Crédito: NASA/Bill Stafford

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A NASA atribui a maior parte o atraso de Artemis III até peças eletrônicas recentes para o módulo de pouso da Blue Origin. Para recuperar o tempo, a NASA colocou os seus próprios engenheiros nas fábricas dos fornecedores e exige relatórios diários de progresso dos seus principais empreiteiros. Quando um grande pedaço do módulo de pouso da Blue Origin precisou cruzar o país rapidamente, a agência pegou emprestado um jato militar de carga para levá-lo até lá, disseram as autoridades.

A NASA também começou a construir mais hardware próprio, em vez de terceirizá-lo para o setor privado. Uma conexão que alimenta hidrogênio superfrio no Sistema de lançamento espacial foguete teve problemas de vazamento no passado. A solução original levaria anos e dezenas de milhões de dólares, disse Parsons. Os engenheiros da NASA redesenharam e construíram eles próprios um novo por uma fração do preço em menos de cinco meses, disse ele. Em um centro da NASA no Alabama, os engenheiros também projetaram e construíram uma peça para o foguete Artemis III sem contratar nenhum empreiteiro.

Esse impulso vem de uma fonte improvável. O administrador é um bilionário da tecnologia, que fez fortuna construindo uma empresa de pagamentos. Os líderes empresariais geralmente argumentam que as empresas privadas venceram o governo em velocidade e custo. Mas quando se trata da NASA, Isaacman argumentou quase o contrário na sexta-feira. Ele culpou programas inchados e um lobby de fornecedores por desacelerar a agência. A solução, disse ele, foi mais projetos, soldagem e usinagem realizados internamente.

“Não se trata de pensamento empreendedor, nem de pó mágico da indústria tecnológica, nem de alguma nova filosofia de gestão”, disse Isaacman. “É um manual que esta agência conhece muito bem – o mesmo manual que passou da chegada da Apollo 7 à Apollo 11 em apenas nove meses.”

A NASA e a Axiom Space estão desenvolvendo um traje espacial Artemis IV reduzido para acelerar o desenvolvimento.
Crédito: NASA/Bill Stafford

Para poupar tempo, a NASA também reduziu as suas próprias ambições. A NASA e seu contratante, Axiom Space, estão desenvolvendo um sistema simplificado traje espacial para os primeiros passeios lunares curtos que pesariam cerca de 250 libras, cerca de metade do original. A agência também descartou uma nova seção superior cara e atrasada para seu foguete, a parte que dá à cápsula seu impulso final em direção à Lua, e escolheu uma versão esticada de uma que a United Launch Alliance já constrói para seus próprios foguetes.

A velocidade deixa algumas pessoas nervosas, e com razão. Em 1967, um incêndio durante um teste na plataforma de lançamento matou três astronautas da Apollo. Isaacman e Amit Kshatriya, administrador associado da NASA, argumentaram que avançar rápido não significa cortar custos.

“Velocidade e rigor não são a mesma coisa. Simplesmente não são”, disse Kshatriya. “Podemos discar para eles separadamente. Só porque vamos rápido não significa que não estamos fazendo as coisas certas.”

Todos os três foguetes do plano da NASA voltarão à plataforma de lançamento dentro de alguns meses. A SpaceX poderá voar com a Starship novamente já em novembro, e a Blue Origin espera retornar New Glenn ao vôo na virada do ano. Antes do final de 2026, a NASA planeja carregar seu próprio foguete com combustível na plataforma de lançamento.