O Himalaia está derretendo mais rápido do que nunca. Cientistas temem que as inundações no Nepal sejam apenas o começo

Mais de 5.130 pessoas ainda estão desaparecidas e pelo menos mais 1.386 foram confirmadas como mortas no Nepal desde que o colapso de uma geleira no topo de Langtang Lirung, no Himalaia, causou inundações repentinas devastadoras em 26 de agosto de 2026 – destruindo cidades inteiras e inundando usinas hidrelétricas. Com centenas de desaparecidos e dezenas de mortos do outro lado da fronteira na China e equipas de socorro a lutar para localizar cerca de 900 trabalhadores de serviços públicos presos nos túneis hidroeléctricos destruídos do Nepal, um novo relatório alerta que os picos gelados dos Himalaias estão apenas a começar o seu degelo mortal.

As cerca de 6.000 quilómetros cúbicos de gelo glacial que cobrem a imponente cordilheira da Ásia estão agora a derreter 65% mais rápido do que há uma década, de acordo com um relatório da indústria privada realizado com assistência técnica do governo indiano. A consultoria de desenvolvimento sustentável Systemiq colaborou com o Instituto Nacional Govind Ballabh Pant de Meio Ambiente do Himalaia da Índia e outros grupos focados nas montanhas para produzir sua avaliação.

O relatório alerta que toda a região enfrenta um ponto de inflexão de “pico de água” em meados do século, uma fase de inundações cada vez mais cataclísmicas antes dos picos quase secos dos Himalaias cortarem a água doce dos rios, reservatórios e da agricultura em grandes áreas do sul da Ásia.

“Os Himalaias são o Terceiro Pólo”, como explicou à BBC o economista Nicholas Stern, presidente do Grantham Research Institute sobre Alterações Climáticas e Ambiente da London School of Economics e membro da Câmara dos Lordes do Reino Unido. “Ao contrário do Ártico ou da Antártica, este pólo tem centenas de milhões de pessoas vivendo abaixo dele.”

Encostas escorregadias

Na verdade, a análise de Stern subestima enormemente o alcance das consequências potenciais. Por um lado, o novo relatório da Systemiq observa que os rios sustentados pelo ciclo hidrológico histórico dos Himalaias de crescimento glacial sazonal e derretimento são, em última análise, responsáveis ​​pela segurança alimentar e hídrica de cerca de 2 mil milhões de pessoas.

“Nas trajectórias actuais, o Hindu Kush Himalaia poderá perder até 80% do seu actual volume glaciar até 2100”, segundo o relatório, ecoando estimativas cada vez mais sombrias do Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado de Montanhas. (Tal como o governo indiano, o ICIMOD contribuiu com informações técnicas para o relatório da Systemiq.)

Talvez o aspecto mais alarmante destas descobertas, no entanto, seja a margem para surpresas com baixas em massa. Apenas cerca de 21 dos estimados 40.000 glaciares ao longo dos Himalaias – e da cordilheira Karakoram a noroeste, na fronteira com o Paquistão, a China e a Índia – são monitorizados por cientistas com algum tipo de detalhe. Preocupações semelhantes assolam a cordilheira vizinha da China, Tien Shan.

Um número desconhecido de lagos glaciares instáveis ​​está a aumentar silenciosamente, por outras palavras, sem sistemas de alerta precoce para a sua ruptura quase inevitável, alguns deles na fronteira entre duas potências nucleares regionais que não se dão muito bem. Mas mesmo com estas grandes variáveis ​​desconhecidas, o que se sabe sobre o acúmulo de água de degelo nessas represas naturais improvisadas de rocha solta é bastante preocupante.

“A Índia tem agora cerca de 200 lagos glaciais identificados como de alto risco e quase um quarto de ‘risco muito alto’, deixando milhões expostos a jusante”, concluiu o relatório da Systemiq.

Pontos de inflexão

A Índia já está a sentir o impacto mortal desta ameaça. Embora as terras do Himalaia constituam apenas cerca de 18% do território indiano, a região é agora responsável por até 35% dos desastres naturais do país, com base na análise da Systemiq, que também foi realizada em coordenação com a Iniciativa Integrada de Montanha (IMI).

Uma inundação repentina notavelmente letal no nordeste da Índia rebentou barragens, soterrou o tráfego em deslizamentos de terra e matou pelo menos 70 pessoas quando o lago glacial South Lhonak se rompeu em 2023. Mas, para além do espectáculo imediato de tais danos, o relatório observa que as consequências económicas prolongadas não serão menos extremas: a água dos Himalaias sustenta cerca de 20% do PIB anual da Índia, fornecendo energia hidroeléctrica e irrigando culturas de trigo, arroz e chá, entre outras necessidades básicas.

“Os Himalaias são um sistema conectado”, observaram os investigadores, “mas os seus benefícios e riscos estão distribuídos muito para além das próprias montanhas, com efeitos em cascata sentidos no Sul da Ásia e, potencialmente, em todo o mundo através de perturbações na cadeia de abastecimento, migrações climáticas ou riscos geopolíticos”.