Reino Unido finalmente remove mastros de navio-bomba afundado da Segunda Guerra Mundial – e deixa os explosivos
Bem, não sou especialista em explosivos. Mas se eu soubesse que existem cerca de 1.400 toneladas métricas de explosivos no fundo do estuário do Tâmisa, gostaria de pescá-los o mais rápido possível. De qualquer forma, eu definitivamente não gostaria de deixá-los lá por oito décadas – mas talvez seja por isso que não sou um especialista.
O governo do Reino Unido tomou medidas para remover partes da SS Richard Montgomeryum navio de carga da época da Segunda Guerra Mundial que afundou no Tâmisa em 1944. Numa declaração escrita ao Parlamento, o Departamento de Transportes do Reino Unido informou que os engenheiros recuperaram com sucesso os três mastros do navio. De acordo com o comunicado, os mastros foram removidos depois de consultores especializados alertarem em 2020 que o seu peso estava a colocar pressão sobre o navio em deterioração, levantando a possibilidade de alguns resultados infelizes. Mas aproximadamente 13.700 dispositivos explosivos no navio ainda estão no fundo do estuário do Tâmisa.
“A embarcação estava começando a inclinar-se e a deteriorar-se, então eles puderam ver algumas das estruturas ao redor do mastro começando a desabar”, disse Nolan Conway, arquiteto da empresa de salvamento marítimo Resolve Marine Group, contratada para a iniciativa, à CBS News. “O temor é que os mastros possam ter caído sobre a própria carga, fazendo com que ela detonasse.”
82 anos assistindo
A SS Richard Montgomeryconstruído em 1943 em Jacksonville, navegou para o Reino Unido com cerca de 7.000 toneladas de munição a bordo. O plano era que o navio ancorasse perto da cidade de Sheerness depois de passar pelo estuário do Tâmisa, mas o navio arrastou a âncora e encalhou em um banco de areia. Embora a tripulação tenha conseguido descarregar cerca de metade da carga, uma rachadura no casco fez com que o navio afundasse.
Durante décadas, as autoridades parecem ter atravessado a linha entre a inação e a indecisão ao lidar com o navio, de acordo com um relatório de 2004 da New Scientist. A investigação da revista, baseada em entrevistas internas e documentos governamentais desclassificados, explicou que as bombas são estanques, mas os fusíveis não. Assim, se a água do mar entrar, mesmo um fusível exposto pode desencadear uma explosão devastadora – e o governo alegadamente sabe disso desde 1967.
Na pior das hipóteses, a explosão “quebraria quase todas as janelas de Sheerness” e enviaria uma coluna gigante de água, lama, metal e munições a 3 quilómetros de altura, de acordo com o relatório. Mas ainda há muita incerteza em torno da verdadeira natureza do risco, como explicou David Alexander, especialista em planeamento de emergência da University College London, num artigo de 2019 que avaliava os destroços.
Essa conclusão reflete o que Michael Fellows, um ex-especialista da Marinha Real no descarte de explosivos submersos, disse à New Scientist em 2004: “Em primeiro lugar, você precisa de uma pesquisa muito boa, feita por alguém que sabe o que está vendo”.
Bom e velho Monty
Os especialistas já haviam feito sugestões, como enterrar os destroços em areia ou concreto ou construir uma vala de proteção ao redor dos destroços e, em seguida, remover a carga em fragmentos. Evidentemente, nada disso aconteceu. E assim, até agora, “Monty, como os locais a chamam”, era uma “espécie de memorial de guerra” tanto para as comunidades locais como para os turistas, de acordo com um artigo sobre a mais recente iniciativa do The Washington Post.
Ao Post, Conway explicou que cortar os mastros exigia muitas ferramentas especiais e cuidado extra ao se aproximar dos destroços. Por exemplo, escolheram uma serra de fio diamantado para o trabalho, pois produz menos vibração. Os mergulhadores se revezaram e andaram na ponta dos pés pelo frágil convés do navio. De acordo com Conway, os mastros estavam surpreendentemente bem preservados, mas as estruturas que os rodeavam eram “finas como papel”. Por outras palavras, como sugeriram os especialistas, o navio está a ficar mais frágil a cada dia.
Os mastros foram levados para o Historic Dockyard Chatham, um museu marítimo em Kent. E, aparentemente, é isso. A declaração ao Parlamento não mencionou quaisquer planos futuros, apenas que as autoridades continuarão a monitorizar o local. Ah, e as restrições para voar perto do local também continuam em vigor. Então, por enquanto, parece que os residentes de Sheerness poderão aproveitar um pouco mais a presença de Monty na vizinhança.
