Nosso Sol pode realmente ser um assassino de planetas
A evolução estelar pode ser realmente caótica, por isso não é surpresa que um ou dois planetas – ou mais – sejam sugados para o abismo em algum momento da história cósmica.
De acordo com uma nova investigação publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, há milhares de milhões de anos, o nosso jovem Sol pode ter engolido um planeta com cerca de 5 a 10 vezes a massa da Terra. É importante ressaltar que a análise mais recente sugere fortemente que é possível encontrar “impressões digitais” detectáveis deste planeta perdido dentro do Sol. Além do mais, este modelo específico também corresponde a medições independentes do interior do Sol, aproximando os astrónomos da resolução deste caso de assassinato galáctico (?).
“Nosso novo estudo sugere que um planeta várias vezes mais massivo que a Terra pode ter caído no jovem Sol e deixado uma marca química duradoura em seu interior”, disse Mutlu Yildiz, único autor do estudo e astrônomo da Universidade Ege, na Turquia, em um comunicado.
Alimentando uma estrela
O trabalho mais recente decorre de dois mistérios distintos. Primeiro, os modelos solares convencionais geralmente tinham dificuldade em replicar as observações reais da zona de convecção solar, ou da camada mais externa da estrela. Em segundo lugar, em comparação com outras estrelas, a superfície do Sol tinha uma deficiência notável de lítio em comparação com estrelas de tamanho semelhante.
A razão pela qual este último foi um problema foi porque o lítio – composto por três prótons – deveria estar entre os primeiros elementos a emergir da evolução estelar. Para esta observação peculiar, Yildiz tinha uma proposta peculiar: e se o consumo de um planeta antigo alterasse a composição química da nossa estrela?
“Estávamos interessados em saber se estes problemas poderiam ter uma origem comum no início da história química do Sol”, explicou Yildiz. “Como os planetas são feitos de material quimicamente diferente do gás no disco, questionámo-nos se o engolfamento inicial de um planeta poderia ter deixado uma assinatura química dentro do jovem Sol.”
Encontrando o melhor ajuste
Para o estudo, Yildiz utilizou um módulo de código aberto para mapear a evolução estelar através de uma ampla gama de teorias, explorando diferentes cenários de acréscimo que resultariam no Sol como o conhecemos e vemos hoje. O modelo que melhor se ajustou foi, de facto, um hipotético que incluía o consumo pelo Sol de um planeta de “massa super-Terra” há milhares de milhões de anos.
Os números também são consistentes com medições conhecidas do interior do Sol e do conteúdo de lítio. Também pode explicar porque é que, em comparação com sistemas estelares semelhantes, o nosso sistema solar não tem tantos planetas do tamanho de super-Terras.
“Pensamos que o engolfamento planetário poderia afetar a estrutura solar, mas não esperávamos que os cálculos convergissem para uma faixa de massa tão específica da super-Terra”, acrescentou Yildiz. “Esse foi um dos resultados mais interessantes do estudo.”
Um caso arquivado?
Ao concluir o artigo, Yildiz sublinhou que os seus cálculos “fortalecem a plausibilidade física” de que o nosso Sol engoliu um planeta super-Terra. Não é uma confirmação de que isso realmente aconteceu. Ainda assim, os resultados são um candidato tentador para o “ingrediente chave que falta” nos nossos modelos solares e estelares, de acordo com o jornal. Portanto, futuros trabalhos teóricos e observacionais podem querer manter este cenário em mente.
“O nosso artigo pergunta se o próprio Sol ainda pode conter provas observáveis de que tal absorção realmente aconteceu, e acreditamos que sim”, disse Yildiz. “O próximo passo é ver se essas impressões digitais podem ser detectadas de forma independente.”
