Milhões de enguias de cestaria se reúnem no monte submarino na Tasmânia
O mar profundo continua a ser uma das regiões mais subexploradas do nosso planeta. Então, naturalmente, é aí que você esperaria encontrar coisas muito bizarras acontecendo – como três mil toneladas métricas de enguia pura.
Pesquisadores da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO) da Austrália obtiveram informações (ou ondas?) Da agregação de enguias em 2007, durante pesquisas subaquáticas para mapear o fundo do mar e a biodiversidade no sul da Tasmânia. Pesquisas de acompanhamento em 2015 e 2018 descobriram que, de fato, um número incomumente alto de enguias cestarias gostava de se reunir em Patience Seamount, no Parque Marinho Huon, na Austrália. E num estudo recente publicado na Royal Society Open Science, os investigadores da CSIRO quantificaram pela primeira vez adequadamente a agregação de enguias. Mas eles ainda não sabem ao certo por que as enguias estão ali, embora uma hipótese provável seja que elas tenham se reunido para acasalar.
De acordo com o estudo, no seu pico a agregação de enguias aumentou para aproximadamente 2,8 milhões de indivíduos, ou entre 3.547 e 3.557 unidades métricas. toneladas… de enguia. Este “bloco” de enguia mede cerca de 3 quilómetros (1,8 milhas) de comprimento e 2 quilómetros (1,2 milhas) de largura e estende-se por várias centenas de metros até à coluna de água.
“Nas partes mais densas, o fundo do mar parece coberto de enguias, com indivíduos muitas vezes a menos de um braço de alcance uns dos outros”, disse Ben Scoulding, autor correspondente do estudo e pesquisador do CSIRO, ao Gizmodo. “Para quem vê as imagens, a cena é diferente de tudo que você normalmente esperaria ver no fundo do mar, onde os peixes normalmente estão espalhados por vastas áreas do fundo do mar.”
De enguias e montanhas
Tal como a equipa explicou no estudo, o Parque Marinho de Huon foi criado em 2007, e os seus muitos montes submarinos – grandes montanhas subaquáticas que se erguem do fundo do mar – sempre foram de grande interesse para biólogos marinhos e oceanógrafos. Isso incluiu Patience Seamount, que tem uma área de base de aproximadamente 1,2 milhas quadradas (3 quilômetros quadrados), atingindo uma profundidade máxima de 2.812 pés (857 metros) a partir de uma base de 4.101 pés (1.250 metros).
Mas as pessoas sabiam que Patience Seamount era um ponto de acesso para enguias cestarias desde a década de 1980, de acordo com uma reportagem sobre o estudo da ABC News na Austrália. Scoulding disse à ABC News que os pescadores até apelidaram o local de “Eel Hill”, embora tenha sido em meados da década de 2000 que os investigadores do CSIRO confirmaram adequadamente a sua presença através de câmaras subaquáticas.
“(Ver) as imagens pela primeira vez ainda foi incrível e teve um verdadeiro fator de ‘uau’”, explicou Scoulding ao Gizmodo. “Algumas das melhores imagens que temos da agregação foram recolhidas durante viagens científicas (pelos navios de investigação marinha da CSIRO) nas décadas de 2000 e 2010.”
Peneirando o ruído (não enguia)
O último projeto envolveu nove pesquisas entre maio de 2023 e abril de 2025 e incluiu dados hidroacústicos, imagens de câmeras e amostragem física. Estudos hidroacústicos, juntamente com análises de vídeo e registos históricos de pesca, permitiram à equipa distinguir entre enguias cestaria e olho-de-vidro laranja. No passado, a abundância geral destes peixes em torno do Monte Submarino Patience tinha sido um incômodo para os estudos sobre a distribuição da enguia cestaria.
Felizmente, a análise sugeriu que as enguias e os olhos-de-vidro tiveram períodos separados de “dominância”, bem como diferentes níveis de desova. As enguias cestarias favoreciam terrenos mais planos em profundidades superiores a 3.445 pés (1.050 metros), enquanto o olho-de-vidro laranja permanecia perto do pico e ao longo das encostas íngremes a uma profundidade de cerca de 3.280 pés (1.000 metros).
“Observamos a agregação (de enguias) durante pesquisas realizadas de dezembro a agosto, mas os números parecem aumentar substancialmente entre março e maio”, explicou Scoulding ao Gizmodo. “Exatamente quando a agregação se forma e se dispersa permanece desconhecido.”
Perguntas importantes
A equipe não conseguiu capturar muitas enguias para amostragem, embora a condição reprodutiva das enguias que eles capturaram fosse “consistente com uma agregação reprodutiva”, de acordo com o jornal. As baixas taxas de captura podem significar um problema de equipamento ou que as enguias reduzem a atividade alimentar durante a desova, acrescentaram os investigadores. As enguias provavelmente notaram a isca, já que as linhas vazias continham algum muco.
“Suspeitamos que isso ocorre porque as enguias estão focadas na reprodução e não na alimentação, o que as torna menos propensas a morder a isca”, disse Scoulding. “Amostragem de animais nessas profundidades às vezes pode parecer um pouco como jogar uma linha de pesca no meio do Grand Canyon e esperar que ela caia ao lado do animal que você está tentando estudar.”
Assim, Scoulding disse que ainda havia várias perguntas sem resposta, acrescentando: “Uma das maiores é simplesmente: por que Patience Seamount? O Parque Marinho de Huon contém mais de 120 montes submarinos, mas este é aquele onde observamos uma agregação tão extraordinária de enguias cestarias.”
Se as enguias estão de facto a reunir-se para reprodução – algo para o qual a equipa de Scoulding espera reunir provas mais directas – então surgem outras questões, disse ele. Por exemplo, para onde vão os adultos depois disso? Para onde as larvas vagam? Como as enguias adultas sabem como retornar ao Patience Seamount?
“Muitas vezes pensamos que o oceano profundo é remoto e inacessível, mas é um dos maiores habitats da Terra e muitas partes dele permanecem inexploradas”, disse Scoulding. “Descobertas como a agregação da enguia cestaria nos lembram que ainda existem fenômenos biológicos importantes esperando para serem descobertos.”
