Duas maneiras de comemorar o marco de um dia-luz da Voyager 1

Se você sair hoje à noite e acender uma lanterna em direção às profundezas espaçoesse pulso de fração de segundo percorrerá o vazio a 300.000 quilômetros por segundo.

A luz continuará sua jornada enquanto você dorme, enquanto come, enquanto vai trabalhar. Somente quando você chegar à mesma hora amanhã é que seus fótons poderão potencialmente passar por uma espaçonave a mais de 25 bilhões de quilômetros de distância.

Essa sonda robótica é NASAde Viajante 1o objeto feito pelo homem mais distante do universo. Ele cruzará o marco de um dia-luz às 5h16 ET na quarta-feira, 18 de novembro. a distância que a luz percorre mais de 24 horas. Os sinais de rádio se movem à velocidade da luz, portanto, qualquer mensagem da Terra precisaria de um dia inteiro para chegar à espaçonave. Considerando que a Voyager 1 nunca para de se mover, esse atraso na comunicação só aumentará.

Para marcar a ocasião, a agência espacial dos EUA tem algumas coisas planejadas, uma das quais envolve apontar a lanterna para o céu. No dia seguinte ao marco, você poderá assistir a equipe da missão falar sobre onde a espaçonave esteve e como continua.

A Voyager 1 deixou a Terra em 1977 para explorar os planetas exteriores gigantes. A NASA programou o lançamento para capturar um alinhamento desses planetas que aparece apenas uma vez a cada 176 anos. A sonda terminou a sua viagem há décadas, mas continuou a atingir quase 38.000 mph. Em 2012, saiu da heliosfera, a bolha protetora que sol sopra em torno do nosso sistema solar e entrou no espaço interestelar.

Seu gêmeo, Viajante 2tomou um caminho diferente passado Urano e Netuno e deixou o sistema solar em 2018. Mas a Voyager 2 não atingirá um dia-luz até novembro de 2035, provavelmente depois de ter esgotado o seu combustível.

Depois de percorrer os gigantescos planetas exteriores, a Voyager 1 deixou o sistema solar em 2012 e entrou no espaço interestelar.
Crédito: Space Frontiers / Arquivo de fotos / Ilustração do Getty Images

Esta é a realidade agridoce do feito histórico da Voyager 1: ambas as sondas estão a morrer, quase esgotadas das suas fontes de energia nuclear que transformam o calor do plutónio em decomposição em electricidade. Desde 2024, a equipe desligou dois instrumentos científicos em cada espaçonave para esticar o que sobrou. Mais cedo ou mais tarde, a energia acabará e ninguém conseguirá falar com os gêmeos, independentemente dos atrasos.

Uma saudação à distância

Por enquanto, porém, a equipe missionária está apenas pensando em pensamentos felizes. A primeira maneira de se envolver é após o pôr do sol na terça-feira, 17 de novembro. A NASA está pedindo às pessoas ao redor do mundo que apontem uma luz para o céu para soletrar VGR, o indicativo da Voyager, em código Morse. O código Morse é uma antiga linguagem telegráfica que transforma cada letra em um padrão de sinais curtos e longos.

A maneira mais fácil de fazer isso é com um telefone ou tablet. A NASA construiu um pisca-pisca online que mostra o código para você. Depois do pôr do sol, abra o pisca-pisca no navegador do seu dispositivo, aponte a tela do dispositivo para o céu e deixe-o enviar o sinal. (Você pode marcar esta história para manter o link do pisca-pisca à mão.)

Se você preferir bater sozinho, pegue uma lanterna e ligue-a e desligue-a ou use a mão para bloquear e desbloquear o feixe. Flashes curtos, chamados de pontos, devem durar menos de um segundo. Flashes longos, chamados travessões, devem durar cerca de um segundo.

Então, siga este padrão:

• V: Ponto, ponto, ponto, traço.

• Pausa.

• G: Traço, traço, ponto.

• Pausa.

• R: Ponto, traço, ponto.

Você pode repetir o padrão quantas vezes quiser.

Agora, mesmo que apontássemos a lanterna precisamente na direção da Voyager 1, o feixe espalhar-se-ia num cone com milhares de milhões de quilómetros de largura, espalhando os seus fotões pelo vazio. Como a luz está diluída no espaço, praticamente todos os fótons passariam pela minúscula espaçonave de 3,6 metros sem nunca atingi-la.

Mas é um gesto simbólico para desejar boa sorte à antiga missão. Você pode marcar @NASA em suas fotos e vídeos se publicá-los no X, Instagram, Facebook, TikTok ou outras mídias sociais.

Uma discussão retrospectiva

A segunda maneira de participar da celebração é em meio-dia ET / 9h PT na quinta-feira, 19 de novembro. Os líderes da missão e os principais funcionários científicos da NASA se reunirão no Laboratório de Propulsão a Jato, no sul da Califórnia, para falar sobre os gêmeos. Eles explicarão como a espaçonave está se comportando, o que ainda estão aprendendo além da bolha solar e como os engenheiros mantêm esse hardware antigo funcionando de longe. O público pode assistir no serviço de streaming da NASA, NASA+ou YouTube.

A equipe tem muito o que conversar. Este ano, os engenheiros tentaram uma solução que apelidaram de “Big Bang.” Eles desligaram três dispositivos que consomem muita energia em cada sonda que ajudam a mantê-la aquecida e, ao mesmo tempo, ligaram três dispositivos substitutos de menor consumo de energia. A troca deve mantê-los funcionando por pelo menos mais um ano.

Mas nesta fase, a equipe espera o inesperado. No mês passado, a Voyager 1 teve um problema misterioso com seus propulsores que causou brevemente um apagão de comunicação. Os engenheiros ainda estão tentando descobrir o que causou o problema.

Se a espaçonave distante pudesse enviar de volta uma mensagem em código Morse, talvez ela dissesse aquela registrada em seu Disco de Ouro: “ad astera per aspera”. Em latim, isso significa “para as estrelas através das lutas”.

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