Derramamentos de petróleo causam estragos no fundo do oceano, mesmo uma década depois
Uma série de estudos desde o derrame demonstraram uma vasta gama de efeitos tóxicos nos organismos marinhos, desde problemas de desenvolvimento e reprodução até ao aumento da mortalidade e problemas de saúde duradouros em golfinhos e baleias. O novo artigo sugere que os poluentes persistentes podem interferir na capacidade de algumas espécies de encontrar parceiros no escuro, perturbando o seu olfato altamente desenvolvido.
Os impactos continuam a repercutir no ecossistema, disse a autora principal Tracey Sutton, professora de ciências marinhas e ambientais na Nova Southeastern University, na Flórida. Um estudo de 2024 descobriu um declínio de 80% nas baleias dentadas que mergulham em profundidade, disse ele.
“Costumávamos ter uma grande população residente de cachalotes ao largo do rio Mississippi, mas não víamos um cachalote há 10 anos”, disse ele. Grandes predadores precisam de grandes e ocasionais manchas densas de presas, e essas desapareceram, acrescentou.
Os cientistas desenvolveram formas precisas de contar peixes. Para este estudo, começaram com uma base de nove meses de amostragem em 2011 e compararam-na com nove pesquisas subsequentes entre 2015 e 2023. Os investigadores recolheram amostras de habitat pelágico profundo ao longo de uma grande grelha em torno do local do derrame, desde cerca de 200 metros abaixo da superfície até cerca de um quilómetro e meio de profundidade. A zona pelágica profunda representa cerca de 90% do volume total do Golfo.
Através de uma grelha de estações, cientistas, em conveses escorregadios, baixaram e içaram redes que abrem e fecham a diferentes profundidades, com especialistas de diferentes grupos de espécies para identificar a captura. Eles coletaram amostras por volta do meio-dia e da meia-noite para contabilizar as espécies que migram verticalmente todos os dias. Ecosondas científicas montadas em navios proporcionaram uma verificação independente, medindo o som refletido pela vida marinha na coluna de água.
A pesquisa é “abrangente e cuidadosamente composta”, disse por e-mail o biólogo marinho Bruce Robison, cientista sênior do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey. “Não há outro estudo que eu conheça com um número tão incrível de amostras de redes”, acrescentou Robison, que não participou do novo estudo.
A investigação centra-se em espécies que não são pescadas comercialmente e mostra pela primeira vez que os impactos humanos podem esgotar a vida marinha mesmo em águas oceânicas muito profundas, disse ele.
“É importante que o público compreenda o quão desastroso foi este derrame de petróleo”, disse Robison. “O Golfo não se recuperou e já se passaram mais de 15 anos.” Robison disse que outras atividades, como a mineração em alto mar, também poderiam ter graves consequências negativas para os ecossistemas pelágicos de águas profundas, ao descarregar águas residuais contendo metais ou lubrificantes.
Três linhas de evidência – capturas de rede, pesquisas acústicas e amostragem genética – corroboram-se mutuamente, o que é “evidência invulgarmente forte para apoiar as suas conclusões”, disse Jeffrey Drazen, ecologista marinho da Universidade do Havai em Manoa, que não participou no novo estudo.
O estudo examina todas as possíveis causas do declínio e mostra que apenas uma está alinhada com as evidências científicas, disse ele.
“Através de uma eliminação lógica”, disse ele, “e sem realmente apontar um dedo, não deixam dúvidas de que o derrame de petróleo é a causa do declínio”.
