Da primeira fila à berlinda – o que as provas intermediárias significam para a Big Tech

Pouco antes das eleições de meio de mandato, a OpenAI contratou Jessica Schumer, filha do senador democrata Chuck Schumer. A empresa também disse que começaria a chamar seus data centers de “campi de computação”.

Nos últimos dois anos, muitos dos maiores nomes do Vale do Silício construíram laços mais estreitos com o presidente Donald Trump e a sua administração. Vários participaram em eventos da Casa Branca, algumas empresas reduziram os programas de diversidade, equidade e inclusão, e alguns executivos doaram milhões a super PACs que apoiam a sua campanha e candidatos aliados. As políticas administrativas também beneficiaram a indústria, incluindo incentivos fiscais, a suspensão de algumas investigações federais e uma regulamentação mais flexível da IA. Enquanto isso, a Meta enfrentou ações judiciais e multas de bilhões de dólares, e a OpenAI enfrentou ações judiciais alegando que sua tecnologia prejudicava os usuários.

Agora, com as eleições intercalares a alterarem o equilíbrio de poder em Washington, essas mesmas empresas estão a trabalhar para reconstruir os laços com os Democratas, que se comprometeram a reforçar a supervisão da IA. Até onde isso os levará pode depender menos do polimento da imagem do que de onde as verdadeiras lutas estão acontecendo: nas capitais dos estados, nas comunidades que decidem se devem hospedar centros de dados e, como vimos na semana passada, nos mercados que assistem ao boom da IA.

JB Branch, diretor de governança federal de IA e política tecnológica do Public Citizen, um grupo de defesa sem fins lucrativos que se descreve como apartidário, me disse que a indústria de tecnologia “percebe que tem um problema óptico”. Ele caracterizou movimentos como a contratação de Schumer e a mudança de marca como “lavagem de relações públicas”. Ele também espera mais, apontando para a parceria da OpenAI com a Federação Americana de Professores, anunciada no ano passado, bem como o recém-lançado Claude Corps da Anthropic e a America’s Workforce Academy da Meta. “Eu imaginaria mais desse tipo de investimento nessas parcerias corporativas e público-privadas”, disse ele.

Estas iniciativas não surgiram da noite para o dia. A Meta e outras empresas de tecnologia começaram a procurar formas de fortalecer os seus laços com os democratas, à medida que os ganhos democratas nas eleições intercalares pareciam mais prováveis. Procurado para comentar sobre o impacto das eleições de meio de mandato no Meta, um porta-voz da empresa apontou ao TechCrunch os comentários que a presidente da Meta, Dina Powell McCormick, fez esta semana no WSJ Tech. “Você tem que trabalhar com o governo que o povo americano elege”, disse McCormick. “Tenho visto de forma generalizada que é preciso ser bipartidário, e você quer ser, porque quer adesão às coisas que está tentando fazer.”

Nem todo mundo espera que eles funcionem. Alice Marwick, diretora de pesquisa da organização sem fins lucrativos de política tecnológica Data & Society, disse-me que espera que a Big Tech tente voltar ao centro, “se não à esquerda. Mas é um pouco tarde demais”, disse ela. “As empresas tecnológicas deveriam perguntar-se como é que os seus produtos podem melhorar a vida das pessoas, porque neste momento não parece que o sejam.”

Se os democratas cumprirem as promessas de reforçar a supervisão da IA ​​e das grandes tecnologias, a indústria poderá enfrentar um ambiente mais difícil. As moratórias dos data centers estão ganhando força e uma onda de projetos de lei de regulamentação de IA aguarda elaboração. No mesmo evento, Powell McCormick disse que a Meta quer mostrar que as comunidades que acolhem os seus investimentos verão “uma enorme quantidade de benefícios”, enquanto aqueles que não os querem “terão, naturalmente, o direito de os impedir”.

Ainda assim, os próximos dois anos poderão trazer um impasse político em Washington. Aryan Ranjan, fundador da Baraza, uma empresa de software de gestão de campanhas políticas, disse-me que a maior parte das ações provavelmente acontecerá a nível estadual, uma vez que os estados já processaram empresas de tecnologia e aprovaram regulamentações. “Uma coligação construída sobre os eleitores mais recentes da classe trabalhadora provavelmente pressionará os democratas a enquadrar a IA em torno das contas de electricidade, da localização dos centros de dados e dos empregos, em vez da segurança abstracta da IA”, disse ele sobre o que esperar a nível federal.

Em dezembro passado, a administração Trump assinou uma ordem executiva criando a Força-Tarefa de Litígios de IA, um grupo federal destinado a desafiar as leis estaduais de IA. A administração argumentou que as empresas de IA dos EUA “devem ser livres para inovar sem regulamentações pesadas”. Mesmo assim, muitos estados aprovaram suas próprias leis, incluindo medidas sobre chatbots e deepfakes.

Também resta saber como o presidente Trump responderá, incluindo se assinará mais ordens executivas de IA ou vetará projetos de lei que poderiam ser vistos como anti-IA. Claramente, os eleitores querem proteções mais fortes em torno da tecnologia.

Numa declaração ao TechCrunch, um funcionário da Casa Branca disse: “A liderança americana em superinteligência é essencial para a nossa segurança nacional, prosperidade económica e a qualidade de vida do povo americano. O Presidente Trump está empenhado em garantir que a América continue a liderar o mundo em superinteligência, protegendo ao mesmo tempo os consumidores americanos. Como o Presidente disse, ele está disposto a trabalhar com qualquer pessoa para continuar a proporcionar vitórias aos trabalhadores americanos”.

Branch argumentou que a sorte política de Trump está agora ligada à indústria de IA. Na quarta-feira, um dia após as eleições intercalares, uma liquidação de um trilião de dólares no mercado assustou os investidores, alguns dos quais estão agora a reconsiderar o IPO de um trilião de dólares da Anthropic. “Há uma probabilidade muito forte de que haja um estouro de bolha de IA, e isso acontecerá nas mãos de Trump”, disse Branch, prevendo um possível colapso do mercado. “Ele quer afundar ou nadar junto com a indústria de IA?”

Por enquanto, as regras que as empresas enfrentam podem variar de acordo com o local. “Nos próximos dois anos, as regras de IA de uma empresa poderão depender mais de onde ela opera do que de qualquer coisa que Washington aprove”, disse Ranjan.