Como uma nova constelação de satélites está reescrevendo as regras de detecção precoce de incêndios florestais
A Earth Fire Alliance é a vencedora da Gizmodo Science Fair de 2026 por desenvolver uma constelação de satélites dedicada à detecção precoce de incêndios florestais potencialmente perigosos.
Durante anos, bombeiros e cientistas observaram incêndios florestais a partir do espaço, utilizando satélites construídos para fazer muitas coisas – mas não especificamente para detectar incêndios. No momento em que esses satélites detectam um incêndio e enviam os dados de volta à Terra, um pequeno incêndio já pode ter se tornado um incêndio florestal em rápida evolução. A constelação FireSat foi projetada para mudar isso: uma rede de satélites construída especificamente para detectar incêndios precocemente, fornecendo dados quase em tempo real que podem dar aos bombeiros uma janela crucial para agir antes que uma pequena chama se transforme num grande desastre.
A questão
Será que uma constelação de satélites pode ser usada para detectar ignições pequenas e frias no espaço antes que aumentem e, por sua vez, gerar um conjunto de dados global que possa ajudar os cientistas a compreender melhor o comportamento do fogo?
Os resultados
No dia 7 de julho, a Earth Fire Alliance (EFA) lançou os três primeiros satélites operacionais para a constelação FireSat. A EFA foi formada em 2024, tendo o FireSat como seu principal projeto que visa enfrentar os perigos crescentes dos incêndios florestais em todo o mundo.
Sendo a primeira constelação de satélites projetada especificamente para detecção de incêndios florestais, o FireSat utiliza sensores avançados para detectar radiação térmica refletida ou emitida pela superfície da Terra. “À medida que o satélite orbita sobre uma seção do planeta, ele tem um espelho de varredura que basicamente capta a luz solar refletida ou a energia térmica emitida por um incêndio e a direciona para a óptica da câmera”, disse o principal cientista da EFA, Michael Falkowski, ao Gizmodo. “O satélite se move para frente, a Terra está girando, e é assim que você consegue esse tipo de movimento para frente e para trás que constrói a imagem ao longo do tempo nesses canais espectrais.”
O objetivo é implantar uma rede de 50 satélites em órbita baixa da Terra para varrer continuamente o planeta, em busca de incêndios. Com toda a constelação em órbita, o sistema foi projetado para obter imagens de todos os pontos da Terra a cada 20 minutos.
O sistema FireSat já provou o seu valor com o sucesso da missão Protoflight, que enviou um satélite de demonstração para a órbita em Março de 2025. Em Outubro, o satélite detectou um pequeno incêndio à beira de uma estrada no Oregon que anteriormente não tinha sido detectado por outros sistemas de monitorização baseados no espaço.
“Tudo começou quando alguém arrastava as correntes do trailer atrás do caminhão na rodovia”, disse Falkowski. “Vimos isso em nossos dados, e isso apenas nos deu evidências da capacidade do FireSat de detectar esses pequenos incêndios antes que se tornem um problema.”
Por que eles fizeram isso
A empresa de sistemas espaciais Muon Space, sediada na Califórnia, constrói e opera os satélites em parceria com a EFA, apoiada por financiamento de organizações como o Bezos Earth Fund e o Google. O CEO da Muon Space, Jonny Dyer, foi apresentado à ideia pela primeira vez por meio de pesquisadores do Google que estavam trabalhando na detecção de incêndios florestais.
“Eles identificaram que há uma enorme lacuna de dados sobre os incêndios florestais e que, na verdade, temos informações muito pobres sobre onde estão os incêndios quando começam”, disse Dyer ao Gizmodo. “Nosso modelo de negócios é que alguém vem até nós com um problema e então trabalharemos de ponta a ponta para resolver esse problema com satélites.”
Atualmente, existem três maneiras principais pelas quais os bombeiros coletam dados sobre incêndios florestais: por meio de detecção terrestre, aeronaves ou drones e satélites meteorológicos. “O problema com os satélites atuais é que eles têm resolução muito baixa, então normalmente só veem um incêndio quando ele fica muito grande, e só recebem atualizações talvez a cada 12 horas e às vezes 24 horas”, disse Dyer. “Então, se você está tentando tomar decisões no terreno, isso é realmente limitante.”
O FireSat, por outro lado, coleta dados de alta resolução e é capaz de detectar um incêndio com a intensidade de uma fogueira em uma praia, o que permitiria aos bombeiros tomar decisões em tempo real no terreno. O satélite pode detectar pequenos incêndios medindo apenas 5 por 5 metros (16 por 16 pés), aproximadamente o mesmo tamanho de uma piscina de quintal.
Por que eles são vencedores
Desde o seu lançamento, a constelação FireSat tem sido capaz de detectar uma variedade de tipos e tamanhos de incêndios – desde focos pequenos e relativamente frios até incêndios grandes e intensos. Ao longo da fronteira Oregon-Idaho, os satélites recolheram dados sobre o Big Grass Fire, que já tinha queimado 290.000 acres (aproximadamente o tamanho de Los Angeles) no momento da detecção, em 28 de julho.
Cada uma das 6 bandas de imagens multiespectrais do FireSat revela uma parte diferente do incêndio, medindo a condição da vegetação, a temperatura da superfície e a dinâmica do fogo para modelar o comportamento do incêndio.
“Ninguém nunca fez uma pesquisa global abrangente sobre incêndios no mundo, e agora estamos vendo incêndios que as pessoas nem sabiam que existiam, o que é muito interessante”, disse Dyer. “Essas bandas adicionais, os outros comprimentos de onda de luz que estamos observando, são realmente úteis para outras coisas. Por exemplo, podemos ver a cicatriz de queimaduras de incêndios históricos usando uma certa combinação dessas bandas.”
Usando as diferentes bandas de imagem, a equipe pode determinar em que direção o fogo está indo, quanta vegetação existe, quão úmida ou seca está e quão quente e rápido está queimando. “A detecção e rastreamento dos limites do incêndio florestal é o objetivo principal, mas realmente projetamos o sistema para cobrir o que chamamos de ciclo de vida completo dos incêndios”, disse Dyer. “Essas faixas são realmente úteis para avaliar os danos causados pelos incêndios e, em seguida, ajudar a informar quais são os próximos passos corretos a serem tomados.”
O que vem a seguir
Os primeiros três satélites estão atualmente em fase de comissionamento e a equipa continua a aprender mais sobre as suas operações antes de lançar o resto da constelação.
Os satélites estão posicionados a uma altitude de 370 milhas (600 quilómetros) acima da Terra, circulando o nosso planeta uma vez a cada 1,5 horas. Os primeiros dados operacionais dos três satélites estão atualmente sendo entregues aos primeiros adotantes da EFA de agências globais de bombeiros, modeladores e cientistas.
No próximo ano, a FireSat expandirá a sua disponibilidade de dados para apoiar a investigação sobre incêndios florestais. Eventualmente, o objetivo é integrar os dados do FireSat diretamente nos fluxos de trabalho ativos de combate a incêndios e modelagem. Através de uma parceria com a SpaceX, a Muon Space também está trabalhando para integrar os terminais laser da Starlink aos satélites para poder transmitir os dados em tempo real.
“O FireSat vai realmente mudar a nossa compreensão da quantidade de fogo que existe no planeta e como ele se comporta e interage com o clima”, disse Falkowski. “Os insights desses dados serão, em última análise, utilizados para a realização de pesquisas que ajudem a melhorar a gestão de incêndios florestais e as estratégias de resiliência em todo o mundo. Portanto, são realmente insanos os dados que obteremos desses satélites e como os vejo nos próximos cinco ou 10 anos, realmente impulsionando a ciência global dos incêndios.”
A equipe
Brian Collins, diretor executivo da Aliança Terra-Fogo; Michael Falkowski, cientista-chefe; Courtney Oliver, diretora do escritório do programa FireSat; Sean Triplett, diretor do escritório do programa de Integrações e Operações de Dados; Ann Kapusta, líder de adoção antecipada e envolvimento comunitário; Jonny Dyer, CEO da Muon Space; Paul Day, cofundador e vice-presidente de engenharia da Muon Space; Dan McCleese, cofundador e cientista-chefe da Muon Space; Yossi Matias, vice-presidente de Pesquisa do Google; e Juliet Rothenberg, diretora de produtos de esforços de IA climática do Google Research.
Clique aqui para ver todos os vencedores da Gizmodo Science Fair de 2026.
