Como o amigo imaginário assustador de uma criança inspirou ‘The Whisper Man’

O Homem Sussurrante. (LR) Robert De Niro como Peter Willis, Adam Scott como Tom Kennedy e Michelle Monaghan como Amanda Beck em The Whisper Man. Cr. David Lee/Netflix © 2026

DAVID LEE/NETFLIX©2026

Às vezes, as ideias mais aterrorizantes vêm das fontes mais inocentes.

Esse foi o caso do escritor best-seller Alex North, que começou a formular uma história sombria de serial killer logo após se mudar para uma nova casa com sua família. Certo dia, enquanto estava na cozinha, North ouviu seu filho de 4 anos conversando sozinho em outro cômodo.

“Coloquei a cabeça pela porta e disse: ‘O que você está fazendo?’”, Relembrou o autor em uma ligação recente da Zoom. “E ele disse: ‘Oh, estou apenas tocando com The Boy in the Floor’. Ter acabado de se mudar para uma casa nova foi meio assustador. Mas naquele momento pensei: ‘Sim, gosto disso. Vou usar isso para alguma coisa.’”

E ele usou.

“The Boy in the Floor” se tornou um ponto central da trama de seu romance de 2019, O Homem Sussurranteuma adaptação cinematográfica repleta de estrelas que agora está sendo transmitida pela Netflix.

***O texto a seguir contém alguns spoilers do livro e do filme***

O título refere-se ao perverso serial killer Frank Carter, que tinha como alvo garotos solitários de lares desfeitos. Ele sussurrava do lado de fora das janelas à noite (daí o apelido) antes de sequestrá-los e matá-los. A farra repugnante de Carter finalmente chegou ao fim quando ele foi pego pelo detetive Pete Willis.

Mas quando assassinatos semelhantes começam a ocorrer anos depois, Pete e sua jovem e ambiciosa colega, a detetive Amanda Beck, precisam descobrir se Carter teve um cúmplice que escapou ou se os assassinatos são meramente obra de um imitador.

Por mais relutante que seja visitar Carter na prisão, Pete relutantemente se senta com o condenado sádico, à la Silêncio dos Inocentes‘ Clarice Starling – “Thomas Harris obviamente lança uma enorme sombra sobre o gênero para todos”, admitiu North – na esperança de conseguir algum tipo de solução no caso.

A única coisa que ele não fará, porém, é usar o apelido infame do homem.

“Ele não gosta da maneira como isso mitifica o assassino”, explicou North. “No livro, Frank Carter é apenas um homem bastante nojento que teve um efeito horrível no mundo e que ainda repercute nos dias atuais. Pete é totalmente contra isso.”

Nesse aspecto, O Homem Sussurrante serve como um comentário sobre como os serial killers não são apenas sensacionalizados na cultura pop, mas também recebem status de celebridade. “As pessoas podem nomear assassinos em série – Green River Killer, BTK, todo esse tipo de coisa sem necessariamente saber o nome de nenhuma das vítimas”, acrescentou North, “o que é um pouco confuso quando você pensa sobre isso”.

Em sua essência, o livro trata de temas universais, o trauma geracional e a relação entre pais e filhos. “Você poderia pegar versões desses personagens e fazê-lo em qualquer país da Terra”, refletiu North, “e a história ainda funcionaria”.

Um grande peso emocional recai sobre os ombros do romancista Tom Kennedy enquanto ele e seu filho, Jake, se mudam para uma nova cidade depois de perderem a matriarca da família. Tom luta para encontrar um terreno comum com seu filho enlutado, que se retraiu mais do que nunca, preferindo a companhia de amigos imaginários (como o já mencionado Garoto do Chão) a outras crianças de sua idade.

Quanto mais Tom tenta compensar a folga parental deixada pela morte repentina de sua esposa, mais Jake parece se afastar, o que permite que o novo Whisper Man ganhe uma posição segura em suas vidas.

“Quando soube que escreveria sobre pais e filhos, foi meio inevitável que você precisasse de um assassino que ameaçasse o relacionamento entre Tom e Jake”, disse North. “Você precisa de uma ameaça externa para trazer à tona a tensão internalizada no relacionamento entre eles.”

À medida que eles se envolvem ainda mais na teia do Whisper Man, Tom deve contar com seu próprio pai distante, ninguém menos que Pete Willis, para prender o assassino.

“Eu não escreveria apenas um thriller direto sobre serial killer, o que parece humilhante para todos os livros (thriller de serial killer) por aí, e não quero dizer isso”, continuou North. “Mas isso por si só não seria suficiente para me fazer sentar e escrever uma história. O que me interessa quando me sento ao teclado e começo a trabalhar são estes temas: pais e filhos, traumas geracionais; você quer que a emoção que está no cerne do livro funcione.”

North decidiu manter um pouco de distância entre ele e a adaptação cinematográfica, produzida pela bandeira AGBO dos irmãos Russo.

Em particular, ele queria os roteiristas Ben Jacoby (O primeiro presságio) e Chase Palmer (TI: Capítulo Um), diretor James Ashcroft (Voltando para casa no escuro) ter a liberdade de ir além do material de origem, se assim o desejarem.

As mudanças do livro para o filme são sempre inevitáveis, é claro, mas O Homem Sussurrante o filme geralmente é fiel à sua inspiração, mantendo grande parte da base de North enquanto faz pequenos ajustes aqui e ali. A versão cinematográfica de Pete, por exemplo, está aposentada há muitos anos quando lhe pedem para ajudar na nova investigação. Uma segunda adição não encontrada no romance é o hábito do assassino de insultar a polícia, ao estilo do Zodíaco, com fitas cassete ameaçadoras com as últimas palavras de suas vítimas.

“Você quer vê-los quase fazendo sua versão cover”, disse o autor. “Não adianta apenas repetir o livro em filme porque ele está na estante. Então, fiquei muito interessado em ver o que esses artistas fantásticos fizeram com a história. Eles fizeram mudanças, tornaram-na sua, e acho que realmente funciona.”

Ter Ashcroft como diretor realmente o empolgou porque “ele não tem medo de levar isso para lugares sombrios, mas também não os estimula demais”, afirmou North. “Tudo é apresentado para o espectador fazer o que quiser com isso. É lindamente filmado também. Cada quadro parece realmente muito bom. Parece… antiquado não é a palavra certa, mas parece um daqueles thrillers antigos que você costumava ver nos anos 80 e 90; (também) coisas como Zodíaco, Prisioneiros. Tem esse tipo de sensação.”

Além do mais, o projeto não poderia ter pedido um elenco melhor: Adam Scott (Tom), Michelle Monaghan (Amanda), Robert De Niro (Pete) e Michael Keaton (Frank). Owen Teague (A posição) e Hamish Linklater (Missa da Meia-Noite) co-estrelam como dois personagens do livro que não serão estragados aqui.

“Não quero destacar uma única apresentação porque é uma peça de conjunto”, concluiu North. Foi mais a experiência geral. Isso começou como uma história na minha cabeça, escrevi minha versão no livro e ainda está lá. “Este (filme) é como essas pessoas o interpretaram, e isso é alegre e agradável por si só.”

O Whisper Man agora está transmitindo na Netflix