Como funciona a tinta digital nos ereaders?

Não importa há quanto tempo você conhece a tecnologia, alguns gadgets ainda podem parecer mágicos. Considere os sistemas de autoequilíbrio em PEVs como Segways, Onewheels e monociclos elétricos. Você não pensaria que um giroscópio pudesse manter uma pessoa em pé a 65 km/h, mas a prova está nas ruas. Os melhores ereaders podem não ser tão dramáticos assim – no entanto, é contra-intuitivo que um tablet e-ink possa exibir uma imagem indefinidamente.

A tinta eletrônica é fundamental para o funcionamento dos ereaders, proporcionando uma experiência de leitura semelhante à do papel e mais suave para os olhos do que LCD ou OLED. Para alguns, a vantagem mais significativa pode ser a duração da bateria. Muitos ereaders podem ficar desconectados por semanas ou meses seguidos, enquanto um iPad pode ficar sem carga em vários dias, independentemente de você pegá-lo para navegar na web ou jogar.

A mecânica básica da tinta eletrônica é fácil de entender, ligada ao eletromagnetismo básico que você pode ter aprendido no ensino médio. O diabo está em sua química e eletrônica precisas. Na verdade, existem barreiras fundamentais à sua capacidade de competir com o resto do mercado de tablets.

O segredo da longevidade e da facilidade de visualização da e-ink é que, em vez de projetar luz, ela depende de minúsculas “microcápsulas” para representar cada pixel. E queremos dizer minúsculo. A empresa homônima E Ink, que tem parceria com empresas como Amazon e reMarkable, observa que mesmo suas cápsulas pretas e brancas mais básicas têm o diâmetro de um fio de cabelo humano. Alguns painéis de e-ink podem contar com uma tecnologia fragmentada chamada Microcups – mas como os mesmos princípios gerais se aplicam, não vamos revelar isso aqui.

Para alterar o que está na tela, um ereader aplica uma breve corrente elétrica positiva ou negativa. Isso força um determinado conjunto de partículas a subir ao topo ou afundar. A principal diferença entre telas coloridas e em preto e branco é que os painéis coloridos incorporam vários tipos de partículas diferentes, em vez de apenas dois. Seja qual for o caso, é uma combinação de partículas que determina o que o seu olho registra.

Um ponto chave aqui é que depois que uma carga é aplicada, as partículas permanecem no lugar. Nenhuma eletricidade adicional é necessária até que uma imagem precise ser alterada novamente, ao contrário dos painéis LCD e OLED, que consomem energia constantemente ao atualizar a tela. É essa discrepância que dá aos ereaders uma tremenda duração de bateria, principalmente quando tudo o que fazem é virar uma página a cada minuto ou mais.

O que torna a leitura dos ereaders mais confortável é que, assim como o papel, eles dependem da luz ambiente para obter visibilidade. Embora os modelos mais recentes estejam equipados com lâmpadas, elas ainda estão apontadas para a tinta eletrônica e não para os seus olhos. Em um ambiente bem iluminado, você pode desligar essas lâmpadas completamente sem afetar a legibilidade.

Se você está se perguntando por que a tinta eletrônica colorida não está presente em todos os seus dispositivos, o maior obstáculo são as taxas de atualização. A taxa de quadros cinematográfica padrão é de 24 quadros por segundo (fps), o que, por definição, requer um ciclo de atualização de pelo menos 24 Hz. Muitos programas de TV e vídeos do YouTube rodam a 30 fps, e os gráficos dos aplicativos costumam atingir 60 fps ou mais. Isso não é um desafio para monitores que simplesmente projetam fótons – mas ter que mover partículas de material a essas velocidades é assustador. Embora tenhamos testado tablets e-ink que podem tecnicamente rodar o YouTube, o vídeo simplesmente não é tão bom na maioria deles. Só recentemente é que os ecrãs e-ink de 60 Hz se tornaram uma possibilidade.

A tinta eletrônica também limita severamente as gamas de cores. Os melhores produtos da empresa E Ink atingem 4.096 cores, enquanto mesmo o LCD mais barato pode gerenciar 16,7 milhões. Painéis com suporte HDR podem atingir bilhões. Simplificando, embora a tinta eletrônica colorida possa ser adequada para quadrinhos e histórias em quadrinhos, ela não é boa o suficiente para o fotorrealismo, muito menos para simular todo o espectro da visão humana.

A tecnologia está em constante evolução, é claro, por isso não devemos descartar a possibilidade de um dia um tablet e-ink substituir totalmente o seu iPad. Mas, realisticamente, as leis da física são tendenciosas, o que provavelmente deixará os ereaders pelo menos alguns passos atrás dos melhores tablets baseados em LCD ou OLED. Se este último se tornasse dramaticamente mais eficiente em termos de energia, não haveria muitos motivos para usar a tinta eletrônica.