O bilionário Palmer Luckey não vai deixar a Califórnia por causa do imposto sobre a riqueza

Palmer Luckey é bilionário da Califórnia desde os 21 anos, quando vendeu sua primeira empresa, a fabricante de fones de ouvido de realidade virtual Oculus VR, para o Facebook por US$ 2 bilhões em 2014. Sua empresa atual, a empresa de tecnologia de defesa Anduril, está sediada em Costa Mesa, Califórnia, não muito longe de Long Beach, onde Luckey cresceu. E Anduril vale muito mais. Foi avaliado pela última vez em US$ 61 bilhões.

Embora Luckey despreze claramente a proposta do imposto sobre a riqueza dos bilionários da Califórnia, uma medida eleitoral que tributaria o patrimônio líquido dos residentes mais ricos do estado, ele disse que não vai deixar a Califórnia por causa disso.

“Acho que essa lei tributária, se é que você pode chamá-la de imposto, vai causar muitos problemas. Está fazendo com que muitas pessoas administrem pessoas que eu não quero que administrem.

Ele acrescentou que sentiu pressão de outros bilionários para declarar sua intenção de sair.

“Este tem sido um ponto de atrito entre mim e alguns dos meus outros amigos bilionários”, disse ele. “Eles disseram coisas como ‘Palmer, você tem que ser solidário conosco. Você não pode permitir essas políticas realmente ruins. Se você ficar e não sair, isso vai mostrar a eles que não há consequências”. Tenho empatia com esse argumento, mas não vou participar neste momento porque ainda acredito que podemos consertar as coisas.”

Luckey acrescentou que não é a ideia de pagar impostos que ele contesta, mas que o projecto de lei é patrocinado por um sindicato específico, uma unidade dos Trabalhadores da Saúde Unidos, que pretende usar o dinheiro que o imposto iria angariar “para os seus usos”, disse ele. Os patrocinadores da medida dizem que o dinheiro será usado para programas de “assistência médica, educação e assistência alimentar” no estado, e nomeiam especificamente o Medi-Cal, o programa de cobertura de saúde da Califórnia para residentes de baixa renda.

Outra questão que cabe a Luckey, assim como a outros, é como a proposta avaliaria o imposto devido, bem como as penalidades. Iria tributar a “riqueza”, incluindo activos não realizados que não foram vendidos e activos ilíquidos que são difíceis de transformar em dinheiro. E as penalidades podem chegar a 40%.

“É quase como uma apreensão de riqueza futura. Esse nem é o verdadeiro problema. O maior problema é o imposto sobre o controle da sua própria empresa”, disse ele. De acordo com a Tax Foundation, um think tank de política tributária, a proposta trata alguém com controle de voto como proprietário de pelo menos a mesma participação na empresa. Isto afectaria os fundadores com acções com direito a voto, que acarretam votos adicionais por acção, porque podem possuir apenas uma minoria da empresa. Um fundador com 40% dos votos, mas 10% da propriedade, por exemplo, poderia ser tributado como se possuísse pelo menos 40%, e a venda de todas as suas ações pode não cobrir a conta. (Os redatores da medida dizem que a leitura está errada, argumentando que as ações com direito a voto são ativos negociados publicamente e são avaliados de forma diferente.)

“Sou um fundador que levantou muito dinheiro, me diluí muito. Dei patrimônio aos meus funcionários”, disse Luckey sobre sua própria situação. “Meus funcionários têm mais participação acionária na Anduril do que eu. Distribuí muito capital às pessoas, mas o que fiz foi preservar os direitos de voto para que, à medida que esses funcionários vendessem suas ações para pagar seus empréstimos imobiliários ou algo assim, o controle de voto não fosse para outras pessoas fora da empresa.”

Ele também disse que se algum dia saísse, “perco todos esses direitos de voto. Meus direitos de voto só serão válidos enquanto eu for um cidadão americano morando na América e dirigindo a Anduril”. A condição faz sentido, dado que a Anduril é principalmente uma empresa de defesa que vende equipamentos aos militares dos EUA.

No caso de Luckey, ele acredita que poderia dever 5% dos 61 mil milhões de dólares da Anduril, uma conta de cerca de 3 mil milhões de dólares, apenas sobre esse activo. (Para efeito de comparação, Larry Page, o cofundador do Google que deixou a Califórnia, ainda tem 27% do controle de voto da Alphabet, empresa controladora do Google, que tem um valor de mercado de pouco menos de US$ 4 trilhões..)

“Mas estou planejando ficar na Califórnia. Vou continuar lutando contra isso”, disse ele. “Espero que isto não seja aprovado. Espero que, se for aprovado, haja desafios legais para dizer: “Ei, não se pode confiscar post facto a riqueza passada e futura das pessoas, nem se pode tributar os seus interesses de voto nas suas próprias empresas. Isso é verdadeiramente sem precedentes. Isso não é um imposto sobre a propriedade. É um imposto sobre o controle.”