Ciclos de feedback climático negligenciados podem piorar o aquecimento global em 30%
À medida que a humanidade enche a atmosfera de emissões de carbono, o aumento das temperaturas globais está a alimentar incêndios florestais desenfreados, o derretimento do permafrost, o aquecimento das zonas húmidas e outros fenómenos que produzem ainda mais emissões. Os cientistas sabem que estes ciclos de feedback estão a exacerbar as alterações climáticas, mas a maioria dos modelos não os contabiliza. Um novo estudo revela quão perigosa essa lacuna pode ser.
As descobertas, publicadas hoje na revista Environmental Research Letters, mostram que as emissões induzidas pelo aquecimento podem levar a um aquecimento adicional de 0,4 a 0,7 graus Fahrenheit (0,2 a 0,4 graus Celsius) até 2100, amplificando o aquecimento antropogénico pós-2020 em 20% a 30%.
“Esta pesquisa deixa claro que a Terra e o sistema climático não ficam parados enquanto debatemos políticas”, disse o coautor Brian Buma, cientista climático sênior do Fundo de Defesa Ambiental, em um comunicado. “As emissões do permafrost, das zonas húmidas e dos incêndios florestais podem corroer significativamente o nosso tempo restante até aos limiares de aquecimento – e não são contabilizadas na maioria dos cenários.”
Levando em consideração feedbacks
Os feedbacks climáticos são processos que fortalecem ou enfraquecem a resposta do sistema climático ao forçamento radiativo, que ocorre quando a quantidade de energia que entra na atmosfera da Terra é diferente da quantidade irradiada de volta ao espaço. Como as emissões de carbono da humanidade estão a aquecer a atmosfera demasiado rapidamente para que o arrefecimento radiativo possa acompanhar, as temperaturas globais estão a subir.
Alguns feedbacks climáticos, como o aumento da quantidade de vapor de água na atmosfera ou a diminuição da capacidade do oceano de absorver carbono, estão relativamente bem representados nos modelos climáticos, de acordo com o novo estudo. No entanto, as emissões induzidas pelo aquecimento não o são.
Estas emissões resultam dos impactos do aquecimento provocado pelo homem. O degelo do permafrost e o aquecimento das zonas húmidas libertam CO2 e metano, enquanto os incêndios florestais queimam o carbono armazenado nas florestas. Estes processos, portanto, amplificam o aquecimento global e, no entanto, têm sido largamente ignorados.
Para determinar se esta lacuna levou os cientistas a subestimar as projecções de aquecimento e a sobrestimar os orçamentos de carbono restantes, os investigadores utilizaram um modelo climático de complexidade reduzida para quantificar o impacto combinado de quatro feedbacks principais para as emissões de CO2 e de metano: degelo do permafrost, incêndios florestais, zonas húmidas e águas interiores. Pesquisas anteriores demonstraram que o aumento das temperaturas globais aumenta as emissões de cada uma destas fontes, mas este estudo parece ser o primeiro grande esforço para compreender até que ponto amplificam o aquecimento global.
As descobertas são surpreendentes. Mesmo que a humanidade atingisse zero emissões líquidas, o feedback dos gases com efeito de estufa ainda poderia levar a um aquecimento adicional de 0,4 graus F (0,2 graus C) até ao final do século. As emissões globais não estão nem perto de zero e, se continuarem ao ritmo actual, estas reacções poderão levar a um aquecimento adicional de 0,5 graus F (0,3 graus C) até 2100.
‘Um chamado para despertar’
Estes potenciais aumentos podem não parecer significativos, mas certamente queremos evitá-los. O estudo surge na sequência de um relatório condenatório do Programa Ambiental das Nações Unidas que mostra que o aumento da temperatura global deverá ultrapassar os 1,5 graus C (2,7 graus F) nos próximos anos. Este limiar, estabelecido pelo Acordo de Paris em 2015, foi criado para ajudar a humanidade a evitar os piores resultados das alterações climáticas.
“Cada fração de grau de aquecimento acima de 1,5 leva a impactos climáticos crescentes e cada vez mais graves”, disse Chris Bowen, Ministro australiano das Alterações Climáticas e Energia e Presidente das Negociações da COP31, num comunicado.
Este novo estudo sugere que o clima está a aproximar-se do limite ainda mais rapidamente do que pensávamos.
“Os resultados são um alerta e é imperativo que sejam incluídos na próxima geração de políticas climáticas”, disse o coautor Robert Jackson, professor reitor da Escola de Sustentabilidade Doerr da Universidade de Stanford. “Se não o fizermos, o cumprimento dos objectivos climáticos mundiais será cada vez menos provável.”
