As peças do motor que ‘lutam contra as leis do universo’

Cada vez que você voa, uma extraordinária façanha de resistência ocorre dentro dos motores da aeronave.

Escondidas da vista dentro da elegante nacela externa estão centenas de pequenas pás de turbina que podem resistir a enormes tensões mecânicas e temperaturas superiores a 1.500°C.

É uma verdadeira maravilha da engenharia. E estas lâminas resistentes não são esculpidas ou cortadas do seu material – elas são cultivadas.

Durante a década de 1960, os engenheiros descobriram como pegar uma liga de metal fundido, moldá-la no formato de uma pá de turbina e depois resfriá-la com muito cuidado de uma extremidade à outra em questão de horas. Um único cristal ou grão de liga metálica se forma durante esse processo de solidificação gradual e delicada.

Como transformar um copo d’água em um grande floco de neve, de sua própria concepção, em vez de uma mini nevasca de muitos flocos de neve menores.

“É tão complicado quanto a fabricação”, diz Ben Fifoot, engenheiro de produção da Rolls-Royce, que fabrica pás de turbinas no Reino Unido. “É um verdadeiro motivador sair da cama de manhã.”

Apenas um punhado de empresas em todo o mundo pode produzir estas pás de turbina de cristal único, e o processo foi aperfeiçoado de ponta a ponta em apenas cinco países, incluindo os EUA e o Reino Unido. Os fabricantes de motores competem continuamente pelo acesso à tecnologia.

Rolls-Royce, GE e a francesa Safran estão entre as poucas empresas que aperfeiçoaram o processo.