As empresas de plástico estão elaborando planos de aula. O que poderia dar errado?

Esta história originalmente apareceu no Grist e faz parte da colaboração Climate Desk.

Neste outono, 54 milhões de alunos do ensino fundamental e médio voltam às salas de aula para mais um ano de aulas em todas as disciplinas clássicas: matemática, inglês, história, biologia. Mas há outro assunto que tem se infiltrado nos currículos escolares: plásticos.

Um novo relatório da organização sem fins lucrativos Plastic Pollution Coalition documenta as muitas formas como a indústria dos plásticos tem inserido a sua agenda nas salas de aula em todos os EUA – incluindo através de planos de aula e fichas de trabalho, experiências científicas práticas e um programa chamado “PlastiVan” que viaja de cidade em cidade ensinando aos alunos “a contribuição que os plásticos dão à vida moderna”.

Os interesses da indústria oferecem estes recursos aos professores gratuitamente ou a baixo custo, de acordo com o relatório. Os materiais tendem a destacar a necessidade dos plásticos, ao mesmo tempo que minimizam as suas desvantagens significativas para a saúde humana e o ambiente.

“Quando essa informação é fornecida às crianças, ofusca os verdadeiros impactos da poluição plástica”, disse Madison Dennis, gestora sénior de políticas e defesa da Plastic Pollution Coalition e uma das principais autoras do relatório. Além de prejudicar a vida marinha, os plásticos podem expor as pessoas a produtos químicos perigosos, entupir bueiros e contribuir para inundações, além de libertar gases com efeito de estufa que aquecem o planeta. A Plastic Pollution Coalition apela a políticas escolares mais rigorosas contra a utilização de materiais de aprendizagem patrocinados pela indústria.

O relatório apresenta quatro estudos de caso de “propaganda” da indústria de plásticos para crianças em idade escolar. Um deles envolve a Sociedade de Engenheiros de Plásticos, ou SPE, um grupo comercial que recentemente se tornou uma divisão da Associação da Indústria de Plásticos. Os planos de aula da SPE incluem atividades como uma “caça ao tesouro de plástico”, que visa que os alunos “compreendam que os plásticos são omnipresentes e a sua importância para a sociedade e para a sua vida pessoal”. Um vídeo intitulado “Sua garrafa significa empregos” explica como a reciclagem de plásticos apoia o emprego local.

Outro estudo de caso destaca a Associação Americana de Professores de Química, uma iniciativa da Dow Chemical Company. Um dos planos de aula da associação ensina alunos do ensino fundamental e médio a comparar a resistência de vários tipos de sacolas plásticas que podem ser encontradas no supermercado. Após um breve experimento, a lição os convida a “fingir que (eles) são funcionários da Dow Chemical Company” e estão projetando uma sacola plástica para um cliente.

Embora muitos dos materiais afirmem apoiar os objetivos de aprendizagem STEM, fazem-no ao mesmo tempo que promovem pontos de discussão familiares da indústria, enfatizando a acessibilidade e a segurança dos plásticos. Alguns reconhecem a poluição plástica como um problema grave, mas culpam os comportamentos irresponsáveis ​​dos consumidores e, em vez de recomendarem a produção de menos plástico, propõem mais reciclagem como a principal forma de resolver o problema.

Na realidade, apenas 9% de todos os plásticos são reciclados em todo o mundo, e os cientistas têm alertado repetidamente que a reciclagem não será capaz de acompanhar o crescimento previsto na produção de plástico. Reportagens investigativas mostraram que grupos industriais sabiam disso há décadas, mas promoveram a reciclagem de qualquer maneira, a fim de neutralizar a crescente preocupação com a poluição plástica.

Wendy Johnson, especialista em educação científica do Centro Nacional de Educação Científica, disse que os planos de aula e planilhas da indústria não refletem uma boa pedagogia. Os materiais que afirmam estar alinhados com os padrões STEM estaduais não dizem quais padrões eles suportam ou como estão alinhados. Os planos de aula instruem os alunos a ler as anotações dos professores ou listar termos de vocabulário específicos do setor, como “moldagem por sopro” ou “termofurecível”.

“Ao usar todos esses termos técnicos, enganamos as pessoas, fazendo-as pensar… que estão fazendo ciência”, disse Johnson. Grão. O que os materiais realmente ensinam, disse ela, são “perspectivas ideológicas sobre a economia”, como a conveniência de bens de consumo baratos.