Alguém reutilizou este sarcófago romano. Podemos finalmente saber quem está lá dentro

Muitas coisas têm sido estranhas sobre o grande sarcófago do final da era romana, descoberto pela primeira vez no terreno ao lado da famosa Abadia de Westminster, na Grã-Bretanha, há mais de 200 anos. Três linhas em latim, profundamente gravadas em seu exterior de calcário, afirmam que este antigo sarcófago já sepultou Valerius Amandinus, uma figura obscura aparentemente do antigo posto avançado de Roma, Londinium – mas em algum momento do século XI seu corpo foi claramente substituído.

A primeira pista foi a tampa incongruente no topo do recipiente funerário de Amandinus do século IV: uma única laje retangular de calcário oölítico sedimentar afunilada no estilo anglo-saxão tardio e cinzelada em uma escultura em relevo de uma cruz medieval. Mas agora – graças a uma datação detalhada por carbono 14, a um mergulho nos registos medievais da Abadia e a uma análise mais profunda do próprio sarcófago – a identidade do novo ocupante do caixão foi reduzida a apenas dois candidatos.

Ambos são ex-abades de Westminster do século 11, de acordo com o arqueólogo consultor da Abadia, Warwick Rodwell, um chamado Ælfwig, que liderou o mosteiro nesta função de 993 a 1020 dC, e outro chamado Wulfnoth, que o sucedeu até 1049 dC. A avaliação pessoal de Rodwell, contudo, é que Ælfwig é o mais provável dos dois.

“Ælfwig já era monge de Westminster quando foi eleito abade, e não há evidências que sugiram que ele tenha deixado a abadia”, escreveu Rodwell em seu novo estudo publicado no Journal of the British Archaeological Association na terça-feira. “Ele teve uma carreira distinta como abade que durou cerca de vinte e sete anos, e não há dúvida de que foi enterrado em sua abadia.”

Cadáver requintado

A análise de Rodwell recebeu uma ajuda crítica do osteologista James Young Langthorne, consultor da Pre-Construct Archaeology (PCA), que ajuda os projetos de infraestrutura do Reino Unido a trabalhar respeitosamente em torno dos inestimáveis ​​tesouros de história enterrada do país. Langthorne determinou que a idade estabelecida anteriormente para o falecido – conforme apresentada pelo antropólogo Thomas Henry Huxley e um colega em 1869 – estava potencialmente errada em duas décadas.

Trabalhando principalmente com os ossos longos do cadáver, Huxley e o arqueólogo John Thurnam avaliaram que o esqueleto pertencera a um jovem “provavelmente com não mais de trinta anos de idade”, de acordo com as suas descobertas de 1870. A revisão de Langthorne coloca a idade do falecido entre 35 e 49 anos, informada em parte pela presença da doença óssea osteoartrite em vários locais ao longo das articulações dos restos esqueléticos do cadáver do século XI.

A datação por carbono de uma amostra de osso, conduzida pelo Centro de Pesquisa Ambiental das Universidades Escocesas, isolou os restos mortais em uma data entre 987 e 1052 dC, confirmando ainda que este sarcófago romano foi reutilizado em algum momento nas primeiras décadas de existência da abadia.

O raciocínio de Rodwell a partir daí torna-se mais dedutivo e especulativo, como ele próprio admite, mas na sua opinião o facto de o falecido ter sido “homenageado com um belo sarcófago”, encimado por uma cruz latina de 1,8 metros de altura, “deveria implicar que ele era quase certamente um abade”. Dado que pouca informação sobreviveu sobre Wulfnoth, o sucessor de Ælfwig no papel, Rodwell inclina-se ligeiramente para o mais estimado destes dois ex-abades de Westminster que descansam neste sarcófago.

Violações graves

No entanto, talvez nunca obtenhamos os detalhes necessários para confirmar a identidade do esqueleto, graças às ações duvidosas dos trabalhadores, que acidentalmente encontraram e quebraram o sarcófago na segunda-feira de Páscoa de 1820.

“Depois que os homens arrombaram o caixão, o desejo de procurar pelo ‘tesouro’ teria sido irresistível”, escreveu Rodwell. “Todos os ossos longos foram removidos e recolocados incorretamente, e o crânio foi quebrado e transferido da extremidade oeste do caixão para o leste.”

Esta desordem, documentada quando o sarcófago foi redescoberto em 1869, “é típica de saque”, lamentou o arqueólogo. Ele acrescentou que “nunca saberemos se algum metal ou outros objetos intrinsecamente significativos estavam presentes e foram furtados”.