A reinicialização do Xbox fica feia

Parece que o Xbox está em permanente estado de turbulência há pelo menos dois anos, e esta semana não é diferente. A Microsoft cortou 268 empregos em sua divisão de jogos esta semana, mudou grandes estúdios e franquias e continuou a “reinicialização” do Xbox.

As demissões se tornaram um modo de vida para os funcionários do Xbox, depois que a Microsoft começou a cortar milhares no início de 2024 e não diminuiu o ritmo. A turbulência ficou particularmente aparente quando a Microsoft começou a fechar estúdios de jogos, e as dolorosas demissões tiveram um impacto duradouro no moral, de acordo com atuais e ex-funcionários do Xbox com quem conversei esta semana.

Ao mesmo tempo, o hardware do Xbox está sob pressão, o Game Pass continua sendo remodelado e o futuro do Xbox como marca parece mais incerto do que nunca. Esta semana também foi um lembrete de que a Microsoft ainda está no meio de descobrir o futuro do Xbox.

Nada demonstra a escala da mudança acontecendo dentro da organização Xbox do que Halo. “Se perdermos o rumo com Haloperdemos o rumo com o Xbox”, disse o ex-chefe do Xbox Phil Spencer em 2011. Está claro há anos que a Microsoft perdeu o rumo com Haloe a empresa definitivamente perdeu o rumo com o Xbox.

Em vez de transferir a equipe do Halo Studios diretamente para a Activision, a Microsoft está demitindo a maior parte do estúdio após anos de demissões, mudanças de liderança e mudanças técnicas. Uma estrutura da equipe está sendo mantida para lidar com jogos existentes como Halo Infinito e o enviado recentemente Halo: Combat Evolved. Uma fonte me disse que o próximo Halo o jogo da Halo Studios estava a anos de ser lançado, então a Microsoft desligou.

Entendo que alguns funcionários do Halo Studios tiveram que esperar horas para descobrir se foram impactados pelas demissões no início desta semana. A primeira comunicação veio em um blog público do Xbox, antes das notificações serem enviadas aos funcionários ao longo da manhã.

Para alguns, as demissões foram um alívio. “Sou uma confusão de pensamentos e emoções, mas principalmente de alívio”, escreveu o ex-funcionário do Halo Studios Rony B no LinkedIn. “Fiquei infeliz durante o último ano e meio e será bom sentir algo diferente.”

Para muitos outros, o anúncio foi recebido com raiva ou confusão. “Promovido e demitido na mesma semana é uma loucura”, disse Josh Danielsex-diretor cinematográfico do Halo Studios. Shannon Loftisque passou quase 30 anos na Microsoft trabalhando em franquias como Fábula e Projeto Gotham Racingnão conteve as críticas ao chefe do Xbox Ash Sharma. “É muito engraçado que Asha Sharma tenha dito ‘claridade é gentileza’ para o WSJ semana passada, então fiz meia dispensa hoje”, disse Loftis em um post no Threads. “Acho que a Espada de Dâmocles é uma forma de clareza, o que eu sei?”

Loftis foi a ex-chefe da World Edge antes de se aposentar da Microsoft em 2022, o estúdio por trás Era dos Impérios. O estúdio focado nos fãs agora está sendo transferido para a Activision, com algumas demissões impactando a equipe como parte dessa “redefinição” contínua do Xbox. Raro, os desenvolvedores de Mar de Ladrõestambém fazem parte desta última mudança, passando sob o controle da Activision. Força os desenvolvedores Turn 10 Studios e Playground Games também estão se fundindo em um único estúdio, um ano depois que a Microsoft destruiu o Turn 10.

Até a Obsidian está sendo transferida do Xbox Game Studios para a Bethesda Game Studios, onde trabalhará em uma nova entrada no Precipitação franquia.

Além das mudanças no estúdio, também há cortes nas principais áreas de planejamento e gerenciamento de negócios do Xbox. “Esses não são cortes que uma empresa séria faz, na minha opinião”, diz analista da indústria de videogames Mat Piscatella. Loftis foi ainda mais crítico, dizendo que “o Xbox se tornou um negócio que pode ser descrito como ‘desperdiçado’. Eles (sic) desperdiçaram tudo: talento, propriedade intelectual, tempo, dinheiro, jogadores, comunidade, boa vontade, valor da marca, serviços estáveis, lucratividade, conhecimento.”

As mudanças fazem parte da “reestruturação mais significativa da história do Xbox” de Sharma. Anteriormente, ela disse aos funcionários que faria cortes significativos para redefinir o portfólio, a plataforma e as operações de conteúdo do Xbox. Alguns dos cortes parecem fazer parte de uma reestruturação mais ampla projetada para tornar o Xbox mais fácil de ser desmembrado ou para operar como uma subsidiária integral, da mesma forma que a Microsoft já faz com a Activision e o LinkedIn. As camadas de gestão estão sendo reduzidas, estúdios menores estão sendo descarregados e o foco parece estar em franquias maiores e na meta quase impossível de alcançar “mais de um bilhão de pessoas por dia”.

Por trás de todos os chavões em memorandos corporativos, fica claro que, ao mudar esses estúdios e franquias, Sharma quer lançar jogos maiores com mais rapidez e menor custo. A Microsoft passou mais de uma década adquirindo e investindo em estúdios sob a égide do Xbox Game Studios. A certa altura, havia 15 estúdios próprios dedicados, mas essa parte da organização geral dos estúdios do Xbox parece estéril agora. Há uma concha de Halo Studios por enquanto, uma equipe para Simulador de vôo da Microsofte o braço editorial do Xbox, mas além disso, tudo o que resta é Horizonte Forza desenvolvedores Playground Games, Engrenagens da Guerra desenvolvedores The Coalition e inXile que estão atualmente trabalhando em Revolução Mecânica. Sharma já tem Minecraft a desenvolvedora Mojang reporta-se diretamente a ela, e o restante foi transferido para a Activision para presumivelmente se concentrar em jogos multiplataforma.

Alguns funcionários com quem tenho conversado acham que é inevitável que a Coalizão e o inXile sejam afetados por demissões uma vez Gears of War: Dia E e Revolução Mecânica enviaram. Na verdade, a Microsoft já iniciou algumas demissões da Coalizão esta semana. Acontece que ambos os estúdios também são os que vendem jogos exclusivos do Xbox.

Se a Microsoft continuar destruindo o Xbox Game Studios, isso também diz muito sobre a estratégia da plataforma. Muitos dos principais estúdios Xbox originais da Microsoft foram estabelecidos para apresentar o hardware Xbox. A Coalizão ultrapassou os limites do que é possível nos consoles Xbox ao longo dos anos, com experiência real no Unreal Engine que beneficiou outros projetos no Xbox.

Esses estúdios também contribuíram fortemente para o Xbox Game Pass. A Microsoft vem aprimorando seu serviço de assinatura sem parar nos últimos anos, adicionando e removendo Chamada à ação do serviço, alterando os preços e fazendo reviravoltas no acesso à nuvem. É claro que o Game Pass não está funcionando bem para a Microsoft, apesar das promessas anteriores de que o serviço era lucrativo.

Ouvi de várias fontes ao longo dos anos que sempre houve uma tensão entre a liderança do Xbox e os estúdios sobre a colocação de jogos no Xbox Game Pass. Colocar um título no Game Pass canibaliza as vendas tradicionais de jogos buy-to-play, e o retorno nem sempre é quantificado em um aumento no número de assinaturas. Xbox perdeu US$ 300 milhões em Chamada à ação vendas por causa de sua adição ao Game Pass, levando a Microsoft a reverter rapidamente o curso de trazer novas entradas da franquia para o serviço.

Com menos estúdios originais fazendo jogos de primeiro dia para o Game Pass, parece inevitável que a Microsoft ajuste a fórmula do Game Pass novamente. Rumores sugerem que a Microsoft está trabalhando em uma reformulação do Game Pass que criará níveis com ou sem anúncios, assim como o Netflix e outros serviços de streaming. Esses novos níveis serão lançados sem acesso aos jogos do primeiro dia, bem como pacotes complementares para jogos em nuvem e uma nova opção de plano familiar. A Microsoft já retirou os jogos do primeiro dia para sua assinatura Game Pass Premium, então não ficaria surpreso em ver mais mudanças pela frente.

Mudanças significativas no Game Pass também podem refletir a realidade da situação do hardware do Xbox. Fontes do Xbox me disseram isso Grand Theft Auto VI as pré-encomendas são fortemente direcionadas para o PS5, soando ainda mais alarmes sobre a plataforma. A receita de hardware do Xbox diminuiu por três anos consecutivos, e o RAMageddon está aumentando cada vez mais os preços dos consoles Xbox Series X. Está ficando cada vez mais difícil prever o que tudo isso significa para o Project Helix, o console Xbox de próxima geração da Microsoft.

Como você provavelmente pode perceber, montar a estratégia Xbox da Microsoft é um desafio. Porém, uma coisa é certa: os cortes ainda não terminaram. A Microsoft diz que já percorreu cerca de três quartos da reestruturação do Xbox, deixando os funcionários com a perspectiva de mais turbulências pairando sobre eles no futuro próximo.

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