A estimulação digital das Units é a perfeição do synthpunk
The Units é uma banda que descobri em parte graças ao No Dogs in Space. Durante a minissérie sobre The Screamers (outra banda incrível que vale a pena conferir), eles mencionam synthpunk.org como uma de suas fontes. E não há melhor maneira de chamar minha atenção do que combinar duas das minhas coisas favoritas: punk rock e sintetizadores. O site estava fora do ar naquele dia (parece que voltou a funcionar agora), mas consegui acessar uma versão de julho através do Wayback Machine. O que me cumprimentou foi um site básico com links para seis bandas, incluindo The Screamers. Mas no topo estava The Units, uma banda da qual eu nunca tinha ouvido falar e, depois de rastrear seu disco de 1980 Estimulação Digitaleu me apaixonei.
A produção, especialmente nos vocais Devo, parece distintamente de sua época. Mas a paleta sonora e os arranjos são mais agressivos, mais dançantes e, geralmente, com um som mais moderno. Ignorando os vocais, a abertura do álbum “High Pressure” poderia passar como uma música do MSPAINT. A faixa-título, com seu ritmo disco acelerado, poderia ter sido lançada pela DFA em 2003. E muitas das faixas posteriores estariam em casa em um disco Single Frame.
The Units não foi a primeira banda punk a se envolver com sintetizadores. Nem foram os primeiros a substituir amplamente as guitarras pelos teclados e a recorrer à tecnologia como tema central de suas composições. Os Talking Heads ofereceram uma abordagem mais limpa e artística do punk, incorporando teclados, percussão não ocidental e até loops de fita. O primeiro single de Devo, “Mongoloid”, tem um toque distintamente punk que se sentiria em casa ao lado de The Units. Mas a banda ainda se apoiou fortemente na guitarra e no baixo tradicionais, e sempre se sentiu mais à vontade nas cenas de art-rock e new wave.
A dupla de marido e mulher Scott Ryser e Rachel Webber, os principais compositores de The Units, tinham um som mais nítido. Eles estavam firmemente enraizados na cena punk da Costa Oeste, o que fez do seu espírito DIY uma parte central de sua identidade. Seus contemporâneos foram os Dead Kennedys, Os Mutantes e Os Vingadores. Você pode ouvir isso nos arranjos enxutos que priorizam a energia bruta em detrimento da perfeição. Isso não quer dizer que músicas como “Cannibals” e “Bugboy” sejam simplistas. As suas críticas sombrias e ligeiramente humorísticas a um mundo indiferente são modelos de eficiência – simples e contagiantes.
Como muitas bandas punk da Bay Area, há uma melodicidade no trabalho do The Units que é difícil de abalar. “Warm Moving Bodies” parece um hino de pista de dança esperando para acontecer, e “High Pressure” é um verme de ouvido inegável.
A banda gravou um segundo álbum em 1981 Animais com os quais eles sonhammas não foi lançado até 2016. É também um excelente documento da sub-representada cena synthpunk do final dos anos 70 e início dos anos 80. Porém, é muito mais polido e se inclina para arranjos new wave mais pop que estão um passo à frente de suas raízes punk.
